【STV 이영돈 기자】이재명 대통령은 21일 서울 용산 대통령실에서 방한 중인 빌 게이츠 게이츠재단 이사장을 접견하고 글로벌 보건, 소형모듈원자로(SMR), 미래산업에 대한 협력 방안을 논의했다.

게이츠 이사장은 “트럼프 대통령과 대화를 잘 나누시라”는 덕담을 건넸고, 이 대통령은 “어려운 일이겠지만 슬기롭게 잘 대화하겠다”고 화답했다. 이어 게이츠 이사장이 “SMR가 AI와 반도체 산업의 전력 수요 증가에 효과적 해법이 될 수 있다”고 말하자, 이 대통령은 “한국 정부도 차세대 원자력 발전소 건설에 관심이 많다. 한국은 SMR의 강자가 될 수 있다”고 강조했다.

이 대통령은 또 “소형 원자로를 개발하는 국내 기업이 많고, 해외 시장에서도 성과를 내고 있다”며 우리 기업들의 경쟁력을 언급했다. 아울러 “지구와 인류 전체를 위한 공공 활동을 이어가는 점에 경의를 표하며 대한민국 정부도 협력할 방법을 찾겠다”고 밝혔다.

게이츠 이사장은 최근 재단 출범 25주년을 맞아 “20년 안에 2천억달러에 달하는 자산을 모두 활용해 전 세계 보건 개선에 집중하겠다”고 밝혔다. 그는 “아동 사망자를 연간 200만명 이하로 줄이겠다”며 “한국이 이 목표 달성에 핵심 역할을 할 수 있다. 한국의 바이오 사이언스 제품들은 경이로운 수준”이라고 평가했다.

또 “IVI, SD바이오, SK, LG, 유바이오로직스 등 한국 기업들이 지난 10년 사이 크게 성장했다”며 “코로나 백신과 진단 기기 분야에서도 중요한 역할을 했다”고 덧붙였다. 그는 “전 세계가 지정학적·기술적 변화를 겪고 있는 만큼 한국이 ‘솔루션 개발’에서 입지를 강화할 기회가 있다”고 강조했다.

게이츠 이사장은 마지막으로 “수혜국에서 공여국으로 변모한 한국이 앞으로도 글로벌 보건 개선에 기여해주길 바란다”고 말했다.

이날 접견에는 강훈식 비서실장, 위성락 안보실장, 문진영 사회수석, 하정우 AI미래기획수석 등이 배석했으며, 환담 자리에서 이 대통령이 “환영한다”고 인사하자 게이츠 이사장은 “땡큐”라고 답하며 화기애애한 분위기를 연출했다.