【STV 차용환 기자】중국이 해양 탐사로 잠수함 작전에 필요한 자료를 수집 중이라고 미 뉴욕타임스(NYT)가 10일(현지시간) 보도했다.

중국의 해양 탐사선들이 중국 해군이 전략적으로 주목하는 대만 동쪽 해안과 괌 동서 약 400km 지역을 집중 탐사 중인 사실은 선박 위치 데이터로 확인할 수 있다.

탐사선은 평행선이나 격자 형태로 항해한 것으로 보인다.

전문가들은 이러한 행적이 군사 작전 지원을 위해 해저 정보 수집을 위한 것으로 봤다.

미 브루킹스연구소 브루스 존스 선임연구원은 “중국이 해저 심연을 전략 공간으로 간주하고 주도권을 잡으려는 시도를 하고 있다”라고 했다.

‘샹양훙 6호’는 음파탐지기와 심해 시료 채취 장비를 갖추고 5척의 탐사선과 함께 지난해 대만 동쪽 해역에서 평행선을 그으며 25차례나 통과한 것으로 보인다.

중국 선박들은 동기간 괌 주변 해역에 이동해 조사했으며 한 달 전에는 미국령 동쪽 해역에서 조사를 재개하기도 했다.

탐사선 ‘탄쑤어 1호’는 수심 9.6km까지 잠수하는 유인 잠수정을 탑재했다고 중국 언론이 전하기도 했다.

중국 해군도 해양 탐사선을 보유 중이지만 위 탐사선들은 모두 정부 기관, 대학, 연구소 등 민간이 운영한다.

민간이 운영하는 탐사선이라 감시에서 자유로우며 전략 요충지인 해역에서 자유로이 활동할 수 있다.

이러한 해저 데이터를 바탕으로 중국은 잠수함 활동 작전을 세울 수 있다는 지적이 나온다.

잠수함은 탐지가 어려운 만큼 대만이나 괌 주변에 잠수함을 잠행시켜 전략적 우위를 가져가겠다는 전략으로 해석된다.