【STV 신위철 기자】미국 도널드 트럼프 2기 행정부가 전 세계 미군 재배치 작업을 검토하는 가운데 미군 사령관들이 10일(현지시간) 주한미군 철수·감축론에 부정적 입장을 보였다.

새뮤얼 퍼파로 인도태평양사령관은 이날 워싱턴DC에서 열린 상원 군사위원회 청문회에서 “주한미군이 없어지면 그(김정은 북한 국무위원장)가 침공할 가능성이 높아진다”라고 강하게 우려하고 나섰다.

이때 퍼파로 사령관은 주한미군의 ‘손실’을 뜻하는 ‘loss’라는 단어를 썼는데, 이는 주한미군의 철수와 함께 감축으로 해석되는 표현이다.

퍼파로 사령관은 ‘주한미군의 중대한 감축이 좋으냐, 나쁘냐’라는 질문에 대해 “그것은 분쟁에서 압도할 수 있는 우리의 능력을 감퇴시킨다”라고 했다.

제이비어 브런슨 주한미군사령관 및 한미연합사령관은 ‘중국 위협 대응 및 미국 본토 방어 집중 차원에서 한반도 병력 축소 방안을 미 국방부가 검토하고 있다’는 보도에 대해 “주한미군 감축은 문제가 될 것(problematic)”이라고 강조했다.

브런슨 사령관은 “우리가 거기서(한반도에서) 제공하는 것은 동해에서 러시아에 대가를 치르게 할 수 있는 잠재력, 서해에서 중국에 대가를 치르게 할 수 있는 잠재력, 그리고 현재 작동하고 있는 북한에 대한 억지력”이라고 상세하게 설명했다.

브런슨 사령관의 발언은 주한미군이 북한 침공을 억지하면서 동시에 중국과 러시아를 견제하는 데 필요하다는 점을 강조한 것으로 보인다.

브런슨 사령관은 또한 모두 발언을 통해 “미군이 한국에 주둔하는 ‘투자’에 대한 보상은 돈으로만 측정되는 것은 아니다”면서 “접근성, 전진 기지, 지속적 파트너십과 억지력에 대한 것”이라고 역설했다.

브런슨 사령관은 주한미군 감축이 한국과 지역의 파트너들에 미칠 영향’에 대해서는, 최근 주한미군 패트리엇 요격 미사일 포대 일부를 중동으로 이동하라는 지시를 받은 사실을 밝혔다.