【STV 박상용 기자】대선이 한 달도 남지 않은 시점에서 국민의힘이 지도부와 대선 후보로 나뉘어 사상 초유의 내전을 벌이고 있다.

당내 경선으로 선출된 김문수 후보가 무소속 한덕수 예비후보와 단일화에 탐탁치 않은 모습을 보이자 당 지도부는 단일화 강행 의지를 보이고 있다.

이에 김 후보는 법적 분쟁까지 예고하며 강대강으로 맞서고 있다.

김 후보는 8일 서울 여의도 대선 캠프에서 긴급 기자회견을 통해 당 지도부를 겨냥해 “이 시간 이후 강제 후보 단일화라는 미명으로 정당한 대통령 후보인 저 김문수를 끌어내리려는 작업에서 손을 떼라”라고 경고했다.

국민의힘은 전날 저녁 의원총회를 통해 당 지도부가 정한 단일화 로드맵을 공표한 바 있다.

신동욱 수석대변인은 8일 TV토론회 후 이날부터 곧바로 후보 선호도 여론조사를 진행하겠다고 밝힌 바 있다.

당 지도부는 김 후보가 당무우선권을 근거로 ‘단일화 여론조사’를 반대했음에도 그대로 강행해 결과를 발표하기도 했다.

신 수석대변인은 “당원의 82.82%가 단일화가 필요하다고 응답했고, 대선후보 등록일인 11일 전에 단일화를 해야 한다에도 86.7%가 찬성했다”며 “단일화 요구가 이렇게 높은데 후보들 사이의 협상만 지켜보면서 그냥 있을 순 없다”라고 개입의 불가피성을 역설했다.

김 후보의 제안대로 대선후보 등록일인 11일 이후 단일화를 추진할 경우 한덕수 예비후보가 최종 후보가 되면 본선에서는 국민의힘 기호를 사용할 수 없게 된다.

대선 후보 기호가 의석 수로 배분된 이후 다시 가나다 순으로 배분되는 만큼 한 후보의 선출 시 10번 이후의 숫자도 받을 가능성이 높아진다.

국민의힘 권영세 비상대책위원장은 이날 비대위 회의를 통해 “이틀 안에 반드시 단일화를 성사시켜 반전의 드라마를 만들어야 한다”며 “(양자) 토론이 성사되지 못한다고 해도 여론조사는 예정대로 실시할 계획”이라고 강행 의사를 밝혔다.

권 위원장은 “이러한 결정에 따른 모든 책임은 비상대책위원장인 제가 지겠다. 이재명 독재를 막을 수만 있다면 그 어떤 비난과 책임도 감수할 것”이라고 의지를 다졌다.

권성동 원내대표 또한 “김 후보가 한 후보보다 (지지율이) 압도적으로 높으면 한 후보가 나왔겠느냐. 김 후보 스스로 한 후보와 전당대회 직후 단일화를 하겠다고 본인 입으로 이야기하지 않았느냐”라고 몰아붙였다.

권 원내대표는 김 후보의 이날 기자회견에 대해서도 “정말 한심한 모습”이라며 “정치는 본인의 영위를 위해 하는 것이 아니다. 국가와 국민을 위한 헌신, 봉사 정신으로 해야 한다”라고 일갈하기도 했다.