【STV 박란희 기자】‘봉선화 연정’ ‘싫다 싫어’ 등의 수많은 히트곡을 부른 트로트 가수 현철(본명 강상수)이 세상을 떠났다. 향년 82세.

현철은 15일 오후 서울 광진구의 한 병원에서 숙환으로 별세했다.

1942년생인 고인은 동아대를 수료하고 27세인 1969년 ‘무정한 그대’로 데뷔했다. 1970년대 ‘현철과 벌떼들’로 밴드 활동을 했지만 큰 주목을 받지는 못했다.

한동안 무명 생활을 거친 그는 1980년대 들어 ‘앉으나 서나 당신 생각’, ‘사랑은 나비인가봐’, ‘싫다 싫어’ 등의 히트곡을 연달아 내며 인기 가수 반열에 들었다.

1988년 발표한 ‘봉선화 연정’으로 1989년 KBS 가요대상을 수상했고, 1990년에도 ‘싫다 싫어’가 히트하며 2년 연속 대상을 수상해 전성기를 구가했다.

현철은 송대관, 태진아, 설운도와 함께 ‘트로트 4대 천왕’으로 꼽히며 각광을 받았다.

고인은 2006년 문화예술 발전 공로로 옥관문화훈장을 수훈하기도 했다.

2010년대까지 신곡을 발표하며 왕성하게 활동했지만, 2018년 KBS 가요무대에 출연해 ‘봉선화 연정’을 부르다가 힘들어하는 모습으로 주위의 걱정을 샀다.

그는 2010년대 후반 경추 디스크 수술을 받는 등 건강이 악화되며 활동을 제대로 이어가기 힘들어했다.

이후 활동을 중단했다가 2020년 KBS ‘불후의 명곡’ 출연이 고인의 마지막 방송이 됐다.

‘전국 노래자랑’의 MC였던 고(故) 송해와 절친한 사이였음에도 2022년 그가 별세할 당시 조문을 하지 못할 정도로 건강이 악화됐다.

고인의 빈소는 서울아산병원에 마련될 예정이며 곧 장례절차에 돌입한다. 슬하에 1남1녀가 있다.