【STV 김형석 기자】국민의힘이 장외 보수 세력에 손을 내밀고 본격적인 ‘보수 대연합’ 결집에 나서는 모습이다.

최근 구속된 손현보 목사의 세계로교회를 찾은 당 지도부는 “손 목사 구속은 종교 탄압”이라면서 정부여당을 압박했다.

국회에서 세력을 펼치기 어려운 당 지도부가 장외 투쟁 카드를 꺼내들여 대여 투쟁에 나서는 상황이다.

장동혁 국민의힘 대표를 포함한 당 지도부는 14일 부산 세계로교회 예배에 참석했다.

세계로교회는 올해 대선과 부산 교육감 재선거를 앞두고 불법 선거운동을 한 혐의로 최근 경찰에 구속된 손 목사가 담임 목사인 곳이다.

손 목사는 개신교 단체 ‘세이브코리아’를 이끌고 윤석열 전 대통령의 탄핵 반대 집회를 주도한 바 있다.

교회를 방문한 장 대표는 “2025년 대한민국에서 종교 탄압을 막는 것이 제 소명이 될 것이라고는 꿈에도 생각하지 못했다”며 “손 목사에 대한 구속은 개인이 아닌 모든 종교인에 대한 탄압”이라고 주장했다.

탄핵 반대 집회를 주도한 손 목사의 교회를 방문한 것을 비판하는 지적이 나올 수 있다는 지적에 대해 장 대표는 “이것은 종교 탄압의 문제이자 반인권·반문명·반법치·반자유민주주의의 문제”라고 선을 그었다.

국민의힘은 최근 대여 투쟁 수단으로 장외 투쟁을 검토 중이다.

특검법 개정안 합의 불발과 권성동 국민의힘 의원에 대한 체포동의안 가결 등으로 당이 수세에 몰렸음에도 국회에서 큰 힘을 발휘하지 못한 상황이다. 이에 장외 투쟁을 통해 정국 반전에 나서려는 것이다.