【STV 김충현 기자】33년 전 한·중의 첫발을 뗐던 노태우 전 대통령의 장남 노재헌(60) 동아시아문화재단 이사장이 이재명 정부의 첫 주중대사로 내정됐다.

복수의 외교 관계자에 따르면 정부는 최근 노 이사장에 대한 주중대사 내정 절차를 마무리했으며, 중국 측의 아그레망(주재국 부임 동의) 절차를 기다리는 중이다.

노 이사장은 문재인 정부 시절인 2021~2022년 외교부 한중관계미래발전위원회 사회문화분과 위원장을 지낸 등 중국과 인연이 유독 깊다.

한·중 수교 20주년인 2012년부터 동아시아문화재단(옛 한중문화센터)를 설립해 본인이 직접 중국을 오가며 양국의 쌍방향 문화 교류 활동을 벌였다.

지난달 24~27일에는 이재명 대통령이 파견한 중국 특사단의 일원으로 중국을 방문했다.

특사단장을 맡은 박병석 전 국회의장 등과 함께 중국 공식 서열 3위인 자오러지 전국인민대표대회(전인대) 상무위원장과 한정 국가부주석 등을 예방하고 한·중 관계를 정상 궤도로 되돌리자고 함께 노력하자고 다짐했다.

이 대통령이 노 이사장을 주중대사로 임명한 건 소원해진 한·중 관계를 복원하기 위한 것으로 보인다.

중국은 노 이사장이 1992년 한·중 수교의 주역인 노태우 전 대통령의 아들이라는 점에서 높이 평가하고 있는 것으로 알려졌다.

앞서 다이빙 주한중국대사는 지난달 19일 한·중 수교 33주년을 앞두고 경기 파주의 노 전 대통령 묘소를 노 이사장과 함께 참배하는 등 각별한 사이임을 시사했다.

2021년 10월 노 전 대통령이 89세로 별세했을 때 중국 외교부는 ”(고인은) 중국에 우호적이었으며 한·중 수교와 양국 관계 발전에 중대한 공헌을 했다“라고 기린 바 있다.