홍콩시위에 촉각을 곤두세우고 있는 중국 정부가 중국 광둥(廣東)성의 화장장 건설을 중단하고 나섰다.
지난 1일 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 지난달 28일부터 광둥성 화저우시 원러우 지역에서 일어난 화장장 반대 시위가 큰 주목을 받자 현지 당국이 화장장 건립 계획을 중단한다고 발표했다.
이번 사태는 지난달 27일 원러우 지역 정부가 ‘인문생태공원 건립 계획’을 발표한 데서 비롯됐다.
이 발표를 통해 지역정부가 화장장을 생태공원 내에 건립하겠다고 밝히자 지역 주민 수백 명은 지역 정부청사로 몰려들어 화장장 건립을 취소하라며 시위를 펼쳤다.
깜짝 놀란 지역 정부는 즉시 경찰을 투입해 시위대를 강제 해산시켰다.
경찰은 최루탄을 발포하고 곤봉도 휘둘렀으며, 현장에서 주민 100여 명을 체포하는 등 강경진압했다. 진압 과정에서 부상자가 속출했다.
다음날인 29일에도 주민 200여 명이 시위에 나섰는데 이번에도 지역 정부는 경찰을 동원해 무력 진압했다.
주민들의 강한 반대여론을 확인한 지역 정부는 29일 밤 화장장 건립 중단을 발표했다. 현지 정부는 웨이신(微信·위챗) 공식계정 등을 통해 "생태공원 조성에 다양한 의견이 존재해 공중의 의견을 구할 필요가 있어 공사 추진을 중단한다"며 "다만 공공질서를 해치고 공공기관을 파손한 자는 법에 따라 엄중하게 처벌하겠다"고 밝혔다.
지역정부의 발 빠른 대처는 해당 지역 시위가 홍콩 시위의 연장선에서 번져나가는 걸 경계했기 때문으로 보인다.
시위가 일어난 원러우는 홍콩에서 불과 100여km 떨어진 곳으로, 홍콩 시위의 직접적 영향권 아래에 있다.
이 때문에 지역정부가 화장장 건립 중단을 발표함으로써 지역 주민들의 불만을 잠재우고, 큰 시위로 번져나갈 가능성을 미연에 차단했다는 분석이 나온다.
하지만 주민들은 지역 정부가 계획을 ‘철회’하지않고, ‘중단’한 것은 추후 재개를 위한 것이라며 지난달 30일에도 시위를 이어간 것으로 전해졌다.
