【STV 이영돈 기자】조현 외교부 장관은 미국 이민 당국이 조지아주 현대차그룹-LG에너지솔루션 합작 배터리 공장에서 단속을 벌여 총 475명을 구금했으며, 이 중 300명 이상이 한국인으로 파악됐다고 6일 밝혔다.

조 장관은 이날 정부서울청사에서 열린 재외국민보호대책본부·공관 합동대책회의에서 "매우 우려가 크고 국민들이 체포된 데 막중한 책임감을 느낀다"고 말했다. 그는 사안의 중대성을 고려해 자신을 본부장으로 하는 재외국민보호대책본부를 설치했으며, 본부와 재외공관이 관련 동향을 신속히 공유하고 대책을 점검하기 위해 회의를 소집했다고 설명했다.

특히 그는 "이재명 대통령이 사건이 알려진 직후 주미대사관과 주애틀랜타총영사관을 중심으로 사안의 신속한 해결을 위해 총력 대응하라"고 직접 지시했다고 전했다. 이 대통령은 "미국의 법 집행 과정에서 우리 국민의 권익과 대미 투자 기업의 경제활동이 부당하게 침해돼선 안 된다"고 강조한 것으로 알려졌다.

김진아 외교부 2차관은 전날 조셉 윤 주한미국대사대리에게 우려와 유감을 전달하며 "우리 국민의 정당한 권익이 침해되지 않도록 각별히 유의해 달라"고 당부했다.

조 장관은 "외교부는 산업부, 경제단체 등 기업과 긴밀히 소통하며 총체적으로 대응해 나가겠다"며 주미대사관과 주애틀랜타총영사관에 영사 조력을 신속히 제공하도록 지시했다고 밝혔다. 그는 또한 "필요하다면 제가 직접 워싱턴을 방문해 미 행정부와 협의하는 방안까지 검토하겠다"고 말했다.

이번 회의는 미국 이민 당국이 지난 4일(현지시간) 조지아주 서배나의 HL-GA 배터리회사 건설 현장에서 단속을 벌여 한국인 300여 명을 포함한 475명을 체포·구금한 사건에 대응하기 위해 긴급 소집됐다. 회의에는 박윤주 1차관, 김진아 2차관, 주미대사관 공사 등 주요 관계자들이 참석했다.