【STV 차용환 기자】외교부가 미국 당국의 대규모 단속으로 한국인 수백 명이 구금된 사태와 관련해 공식적으로 유감을 표하며 적극 대응에 나섰다.

이재웅 외교부 대변인은 5일 긴급 브리핑에서 "미국의 법 집행 과정에서 우리 투자업체의 경제활동과 우리 국민의 권익이 부당하게 침해되어서는 안 될 것"이라고 밝혔다. 이어 주미대사관과 주애틀랜타총영사관의 영사를 현장에 급파하고, 현지 공관 중심으로 현장대책반을 출범시키는 등 대응 조치를 취하고 있다고 설명했다.

또한 "서울에서도 주한미국대사관을 통해 우리의 우려와 유감의 뜻을 전달하고, 우리 국민의 정당한 권익이 침해당하지 않도록 각별히 유의해 줄 것을 당부했다"고 덧붙였다. 정부가 미국의 법 집행에 대해 공개적으로 유감을 밝히는 것은 드문 일이나, 이번에는 대규모 한국인이 구금된 사태를 두고만 볼 수 없었다는 분석이다.

미국 이민세관단속국(ICE)과 국토안보수사국(HSI) 등은 지난 4일(현지시간) 조지아주 서배나에 위치한 현대차그룹-LG에너지솔루션 합작 배터리 공장(HL-GA 배터리회사) 건설 현장에서 대대적인 불법체류자 단속을 벌였다. 이 과정에서 약 450명이 체포됐으며, 이 가운데 한국인만 300여 명이 포함된 것으로 알려졌다.

외교부 당국자는 "현재 관련 기업과 소통하면서 사실관계를 파악 중"이라며 "미측 절차에 따라 진행된 것이고, 사전 통보를 받지는 않았으며 공관을 통해 사건을 인지했다"고 설명했다. 정부는 현장대책반을 중심으로 기업과 협력해 체포자들의 비자 등 신분 자료를 확인하며, 불법체류자로 지목된 경위와 미 당국의 법적 판단을 파악하는 데 주력할 방침이다.

정부는 이재명 대통령이 직접 관심을 가지고 신속한 대응을 지시함에 따라 외교부가 긴급 브리핑을 열고 대책 마련에 나선 것으로 전해졌다.