【STV 박란희 기자】조국혁신당 조국 혁신정책연구원장은 4일 대한불교조계종 총무원장 진우스님을 예방해 광복절 특사로 풀려난 데 대해 감사를 전했다.

조 원장은 서울 종로구 조계사에서 열린 면담에서 “총무원장님을 위시해 여러 분이 마음을 모아주셔서 제가 빨리 자유를 얻게 된 게 아닌가 싶다”며 “앞으로 뭘 해야 할지 가르침을 주시면 계속 따르도록 하겠다”고 말했다.

진우스님은 지난 7월 이재명 대통령에게 조 원장의 특별사면을 요청하는 서한을 보낸 바 있다. 그는 이날 “마음이 다치면 몸도 힘들어지기에 그 점이 걱정됐다”며 “평안한 마음이 지혜를 낳고, 정치인들이 내공을 쌓으면 국민과 자신 모두에게 이익이 된다”고 조언했다. 또한 “삼업청정이 이뤄지면 무의 자세로도 걸림 없는 행동이 나온다”고 강조했다.

조 원장은 수감 생활을 회고하며 “외람되지만 행운수련 같은 느낌이었다. 제 마음을 돌아보고 허물을 성찰하는 시간이었다”며 “세속적으로 가장 낮고 험한 곳에 있으면서 많은 것을 느끼고 배웠다”고 말했다.

한편 같은 날 강미정 조국혁신당 대변인은 국회에서 기자회견을 열고 탈당을 선언했다. 그는 “동지라고 믿었던 이들의 성희롱과 성추행, 괴롭힘을 마주했지만 당은 피해자들의 절규를 외면했다”고 밝혔다. 여성위원회 부위원장을 지낸 강 대변인은 울먹이며 “윤리위와 인사위가 가해자와 가까운 인물들로 채워져 외부 조사기구 설치 요구가 한 달 넘게 받아들여지지 않았다”며 “피해자 보호와 회복은 외면당한 채 피해자들이 당을 떠나고 있다”고 주장했다.

그는 특히 조국 원장을 겨냥해 “사면 이후 당이 바로잡힐 날을 기다렸지만 더는 기다릴 필요가 없다는 걸 깨달았다”고 비판했다. 이어 “조 원장이 수감돼 있는 기간에도 당원들이 편지와 피켓, 문서를 통해 성비위 사건을 알렸으나, 당과 조 원장 모두 입장 변화를 보이지 않았다”고 덧붙였다.

조 원장은 진우스님 예방 뒤 강 대변인의 탈당 선언에 대한 기자들의 질문에 “다음 기회가 있을 것”이라고만 답하고 자리를 떴다.