【STV 차용환 기자】한국의 진로를 놓고 미국과 중국이 설전을 벌였다.

미 백악관은 23일(현지시간) 중국이 한국의 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 참석에 대해 부정적 입장을 보이는 것에 대해 “중국은 한국이 무슨 회의에 참석하고 (누구와) 어울릴지에 대한 거부권이 없다”고 쏘아붙였다.

나토는 오는 29~30일 스페인 마드리드에서 정상회의를 개최하며, 나토 회원국이 아닌 한국의 윤석열 대통령과 일본·호주·뉴질랜드 등 인도·태평양 국가의 정상들도 참석한다.

존 커비 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관은 이날 언론 브리핑에서 ‘중국이 한국의 나토 정상회의 참여에 반대한다’는 질문에 “이번 회의는 아시아판 나토에 관한 것이 아니다. 나토는 세계에서 가장 효과적이고 실용적이며, 성공적인 대서양 연안 국가간 안보 동맹”이라면서 이처럼 말했다.

커비 조정관은 “우리는 한국이 이것과 의제의 일부에 대해 얘기하기 위해 거기에 참석할 것이라는데 대해 기대하고 있다”고 덧붙이기도 했다.

그는 모두 발언을 통해 한국과 일본 등 나토 비회원국이 처음으로 정상회의에서 참여한다고 소개하고 “이는 유럽이든 인도·태평양 지역이든 미국과 동맹 및 파트너들이 주권과 영토 보전의 원칙을 수호할 것임을 분명히 하는 것”이라고 강조했다.

커버 조정관은 이번 회의로 인도·태평양에서 나토와 비슷한 기구를 만들려고 하는 것이 아니라고 했다.

앞서 왕원빈 중국 외교부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 관련 질문이 나오자 “아시아·태평양 지역은 북대서양의 지리적 범주가 아니다”면서 “아태 지역 국가와 국민은 군사집단을 끌어들여 분열과 대항을 선동하는 어떤 언행에도 결연히 반대한다”고 불쾌감을 드러냈다.