【STV 신위철 기자】이번 대선 캐스팅보터인 2030세대의 ‘반중 정서’가 강해지자 여야 후보들은 9일 중국 때리기에 나서고 있다.

특히 2022 베이징동계올림픽을 계기로 청년층에서 극심해진 ‘혐중 감정’이 전 국민으로 퍼지자 여야의 속내가 복잡하다.

더불어민주당은 ‘대중(對中) 저자세’라는 오명을 극복하기 위해 ‘반중 정서’를 거부하지 않는 모습이고, 국민의힘은 과잉 대응을 삼가면서도 여유를 보이고 있다.

전문가들은 “외교·안보 분야를 선거 득실로만 접근하면 대중 외교에 도움되지 않는다”고 경고한다.

베이징올림픽에서 중국발 ‘편파 판정’ 논란이 커지면서 정치권은 대응 수위를 고심하고 있다.

격앙된 국민 정서에서 공감하면서도 외교 문제가 걸려 있어 신중해야 한다는 분위기가 강하다.

민주당 김종민 의원은 이날 CBS라디오에서 “(편파판정은)정말 심각하지만 더 걱정되는 건 지금 우리 국민들이 심판에 분노하는 게 아니라 중국에 대해 분노하는 분위기로 확대되고 있다”면서 “국민들 간의 우호가 깨지는 쪽으로 이게 악화되지 않도록 어떻게 해야 할까, 이게 고민”이라고 말했다.

이재명 후보는 대중 관계를 신중하게 접근하면서도 실제 피해가 일어날 경우 강경대응하겠다는 방침을 밝혔다.

국민의힘은 반중 정서가 커지는 상황에서 여유를 누리면서도 조장하는 선까지는 무리수를 두지 않고 있다.

국민의힘 관계자는 “(반중 정서를) 정치적 문제로 비화시키면 후폭풍이 불 수 있어 국민감정을 그대로 반영하는 수준에서 메시지 조절을 하고 있다”고 말했다.

하지만 윤석열 후보는 중앙일보 인터뷰에서 사드 추가배치 공약을 강조하면서 반중 입장을 공고히 했다.