【STV 신위철 기자】‘안철수 라이즈(rise)’가 시작되는 것일까.

안철수 국민의당 대선 후보의 지지율이 연일 상승하면서 몸값도 덩달아 뛰고 있다.

안 후보 또한 그간 ‘단일화 없이 완주하겠다’는 입장에서 미묘하게 가능성을 열어놓는 발언을 하며 분위기를 띄우고 있다.

안 후보는 7일 윤석열 국민의힘 후보가 야권 단일화 관련 만남을 요청하면 응하겠냐는 질문에 “만나자고 하면 만날 수는 있다”고 한 것에 대해 “정치인이 만나자는 요청이 오면 누구라도 못 만날 이유는 없다는 원론적인 말씀을 드린 것”이라고 말했다.

안 후보는 이날 충청남도 천안 국립망향의동산에서 위안부 피해 할머니 묘역을 참배한 뒤 기자들과 만나 “지금은 자신의 비전을 가지고 국민들의 평가를 받아야 할 때이다. 그래서 저는 겸허하게 묵묵하게 제가 갈 길을 가겠다”고 말했다.

안 후보는 원론적인 발언이라고 강조했지만 정치권에는 미묘한 파장이 일고 있다. 안 후보가 야권 단일화에 대해 전향적인 태도를 보인 것이 전과는 달라졌다는 평가가 나온다. 이는 그간 만남 자체를 거부해온 것과는 미묘한 변화다.

안 후보는 또한 급상승세를 타고 있는 지지율에 대해 “일희일비 않는다”면서 “지금 우리나라에 정말로 필요한 것은 미국과 중국 간의 신냉전, 그 틈바구니 속에서 대한민국의 생존 전략이 무엇인가, 앞으로 우리가 도대체 무엇을 가지고 일자리를 만들고 먹고 살 수 있을 것인가, 그것이 저는 이번 대선의 중심 화두가 되어야 한다고 생각한다. 거기에 따라서 대한민국의 앞으로의 운명이 걸려 있다”고 설명했다.

이어 “이번 대선 경쟁이 이러한 주제로 각 후보들이 가진 생각들을 비교해 보고 국민들의 선택을 받는 그런 의미 있는 대선이 되기를 바란다”고 했다.

충남행에 대해서는 “충남은 정말로 21세기 대한민국을 위해서 꼭 필요한 인프라, 좋은 여건을 갖추고 있는 곳이다. 그래서 무엇보다도 충남이 어떻게 하면 발전할 수 있을 것인가 하는 문제에 대해서 말씀드리고, 특히 저는 대전이 과학 수도가 되어야 한다고 생각한다”라고 애정을 드러내기도 했다.

앞서 안 후보는 전날(6일) KBS 뉴스9 인터뷰에서 윤석열 국민의힘 대선 후보가 만남을 제안하면 응할 것이냐는 질문에 “정치인들끼리 만나자고 하면 만날 수는 있다”면서 “거기서 협의하느냐 안 하느냐는 또 다른 문제다. 같이 만나서 밥만 먹고 헤어질 수도 있다”고 말했다.