【STV 신위철 기자】더불어민주당 이재명 대선 후보는 2일 조국 사태에 대해 공식 사과했다.

앞서 송영길 민주당 대표가 조국 사태에 대해 어정쩡하게 사과한 바 있지만 대선 후보가 나서서 조국 사태에 대해 사과한 것은 이번이 처음이다.

이 후보는 이날 한국방송기자클럽 토론회에서 열린민주당과의 합당이 다시 ‘조국의 늪’에 빠지게 하는 것이 아니냐는 CBS 기자의 질문에 “민주당의 후보로서 민주당이 조금 더 국민 우선 정당으로 바뀌어야 하기 때문에 민주당의 부족한 점에 대해 지금 이 자리에서 다시 한 번 사과 말씀을 드리고 싶다”면서 “다시 출발하도록 하겠다”고 말했다.

조국 사태에 대해 공식적 사과를 한 것이냐는 질문에 “제가 할 수 있는 범위 내에서는 아주 낮은 자세로 진지하게 사과드린다”면서 공식 사과라고 못박았다.

이 후보는 조국 전 법무부 장관 사태가 이후 민주당을 ‘내로남불’ 정당이라고 비판받게 만든 직접적 원인이라고 말했다.

이 후보는 “민주 개혁 진영은 사실 더 청렴해야 되고, 작은 하자조차도 더 크게 책임 지는 것이 맞다. 그 점을 표방했기 때문”이라면서 “'작은 하자인데 너무 억울하다', '지나치다', '왜 우리만 가지고 그러느냐' 이런 태도가 아마 국민들께서 민주당을 질책하는 주 원인이 됐을 것 같다. 소위 내로남불”이라고 설명했다.

그러나 열린민주당과의 합당에 대해서는 자신의 태도를 고수했다. 이 후보는 “대선에 크게 도움이 될 것이다' 이런 것 보다는 원래 한 뿌리였기 때문에 국민의 판단을 받기 위해서라도 합치는 것이 맞다고 본다”고 말했다.

이 후보는 또 문재인 정부의 부동산 정책을 “가장 큰 실패 영역”이라고 평가했다.

하지만 임대차 3법에 대해서는 “부동산 시장의 왜곡 원인은 여러 가지가 겹쳐 있다”면서 “상대 후보(국민의힘 윤석열 후보) 말처럼 이 법을 다 폐지하고 과거로 되돌아가면 지금보다 훨씬 더 큰 혼란이 올 수 있다”며 폐지에 선을 그었다.