【STV 김충현 기자】국민 10명중 9명은 장례방법으로 ‘화장(火葬)’을 선호한다는 조사 결과가 나왔다.

통계청이 11일 발표한 ‘2021년 사회조사 결과’에 따르면 선호하는 장례방법에 조사대상의 89.9%가 ‘화장’이라고 응답했다.

화장 장례방법 선호도는 2019년(88.1%)에 비해 1.8%포인트 상승했다.

반면 묘지 매장 선호도는 2019년(9.7%)에 비해 2021년 9.4%로 0.3%포인트 하락했다.

다만 연령별 응답을 살펴보면 19~59세 연령대 모두 매장을 한 자릿수대 선호도를 보였지만, 60세 이상은 15.3%가 매장을 선호하는 것으로 나타났다.

성별로 따지면 남자(10.5%)가 여자(8.3%)보다 2.2%포인트 매장을 선호하는 것으로 나타났다.

화장 후 장례방법에 대해서는 ‘화장후 납골시설 안치’가 34.6%로 가장 많았으며, ‘화장 후 자연장’은 33%, ‘화장 후 산과 강, 바다에 안치하는 산골’이 22.3% 등의 순으로 조사됐다.

자연 산골을 자연장에 포함시키고 ‘납골당 안치 대 자연장’이라는 관점에서 접근할 경우, 납골당 안치보다 자연장이 20.7%포인트 높은 것으로 나타났다.

강유경 사회통계기획과장은 “모든 연령대가 묘지 매장 보다는 화장을 더 선호하며, 매장 선호도는 60세 이상에서 상대적으로 높게 나타났다”고 설명했다.

강 과장은 “2021년 조사에서는 처음으로 '화장 후 산골' 항목을 새로 추가해, 화장 장례문화에 대해 보다 구체적으로 실태 파악에 나섰다”고 덧붙였다.

이번 통계는 사람들의 관심이 납골당에서 자연장으로 옮겨가고 있음을 확연히 보여준다.

사람들은 ‘지속 가능한 장례법’에 대해 관심이 많으며, 이에 대한 대안으로 자연장과 산골을 고려하고 있다. 자연장지의 지속적 확충과 산골에 대한 법적 근거 마련이 시급한 상황이다.