【STV 박상용 기자】국민의힘 이준석 대표는 5일 국민의당 안철수 대표가 합당 문제를 둘러싼 신경전 와중에 자신을 일본군 전범에 빗대자 “국민의힘이 2차 대전 때 일본군 정도 된다는 것인가”라고 힐난했다.

이 대표는 이날 최고위원회의에서 “합당에 대해 ‘예스(Yes)냐, 노(No)냐’를 질문했더니 상대에 대해 일본 전범을 연상했다는 것은 정상인 범주에선 생각하기 어려운 답변”이라면서 이처럼 말했다.

이어 “야권 통합을 간절히 바라는 국민들을 그만 좀 괴롭히고 이제는 (합당에) 답해줬으면 한다”고 촉구했다.

앞서 안 대표는 중앙일보 유튜브 채널에 출연해 2차 세계대전 당시 일본군이 영국군으로 항복을 받아낼 때 ‘예스까? 노까?(항복할래? 안 할래?)’라고 말했다는 일화를 소개하고 “(이 대표가) 설마 그런 의도로 (말을) 했을까 하고 생각한다”고 비난했다.

영국군에 항복하라며 윽박질렀던 일본군의 태도와 이 대표의 태도가 비슷하게 고압적이라고 비난을 퍼부은 것이다.

이 대표는 안 대표와의 악연을 이어가고 있다. 과거 총선에서 같은 지역구인 서울 노원병에 출마해 진검승부를 벌인 두 사람은 이후 한 당에 몸을 담아 사사건건 대립했다.

이 대표는 안 대표에 개인적 감정이 있음을 숨기지 않았으며, 안 대표 또한 이 대표와 감정싸움을 이어가고 있다.

이 대표는 이날 KBS 라디오 ‘최경영의 최강시사’에 출연해 “윤석열 전 검찰총장같이 야권 지지율 1위 하시는 분도 예상보다 일찍 (경선) 버스에 타서 앉아 있는데 안 대표는 버스를 가리키며 계속 손가락질을 하고 있다”고 비난하기도 했다.

또한 “안 대표를 꽃가마에 태워야 하는 것 아니냐는 이야기도 당내에 있는데 그렇게 해서 합당할 거면 저는 할 수 있다”면서 “그러나 저희는 '그렇게 해도 안 달라질 것'이라는, 안 대표에 대한 굳건한 신뢰가 있다”고 비아냥대기도 했다.