【STV 박상용 기자】오세훈 서울시장과 유승민 전 의원이 대선 불출마를 선언했다. 이들은 중도층에서 지지율이 높아 국민의힘 경선 흥행카드로 꼽혔지만 조기에 불출마를 선언하면서 국민의힘 경선 흥행에 빨간 불이 켜졌다.

오 시장은 지난 12일 서울 여의도 당사에서 “과연 지금이 시장직을 중도에 내려놓을 가능성까지 열어 둔 채 나서야 할 때인지 끊임없이 스스로 묻고 또 물었다”라면서 불출마를 선언했다.

13일 공식 출마 선언을 하루 앞두고 갑작스런 불출마 선언이었다.

오 시장은 국민의힘 내부에서 행정 경험이 풍부한 데다 중도층에 이미지도 좋아 ‘미래 권력’으로 꼽히기도 했다.

하지만 계엄과 탄핵으로 정치적 상황이 급변했다. 오 시장은 탄핵 찬성파로 분류됐으나 윤석열 전 대통령이 석방되자 입장이 난처해졌다.

뒤늦게 ‘(탄핵이 아니라) 탄핵소추에 찬성한 것’이라고 입장을 선회했으나 중도층의 평가는 냉정했다.

게다가 명태균 리스크가 계속 커지면서 오 시장의 부담이 가중됐다. 강점으로 내세우던 정책 분야도 토지거래허가제가 반복되면서 마이너스를 기록했다.

완전국민경선제를 요구한 유 전 의원은 ‘당심 대 민심 50대50’으로 경선 룰이 확정되면서 단계마다 역선택 방지 조항이 포함되자 경선 참여를 포기했다.

유 전 의원은 한덕수 추대론을 의식한 듯 “대선 패배를 기정사실화하고 패배 후 기득권에 집착하는 모습에 분노한다”라고 반발하기도 했다..

유 전 의원은 국민의힘 경선 불참만 공식화하면서 대선 도전 자체를 포기하지는 않았다.

유 전 의원이 무소속 출마 후 제3세력과 연대 등을 노린다면 추후 대선 본선에서 영향력을 발휘할 수 있다.