【STV 차용환 기자】블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 북한의 파병 사실을 우회적으로 인정했다.

푸틴 대통령은 최근 북한과 맺은 전략 동반자 협정을 언급했고 이 협정에 상호 군사 지원에 관한 조항도 포함돼 있다고 언급했다.

이에 그간 러시아가 부정해온 ‘북한군 파병설’을 사실상 인정하는 게 아니냐는 해석이 나온다.

24일(현지시간) dpa통신에 따르면 푸틴은 이날 러시아 카잔에서 열린 브릭스(BRICS) 정상회의 마무리 기자회견에 참석했다.

푸틴 대통령은 북한군 파병설의 진위여부를 묻는 미국인 기자의 질문에 러시아와 북한 간의 전략 동반자 협정이 러시아 의회에 의해 비준된 사실을 강조했다.

푸틴 대통령은 “이 협정에는 상호 군사 지원에 관한 조항이 포함되어 있다”며 “우리는 북한 지도부가 우리의 합의를 진지하게 받아들이는 것을 의심한 적이 없다”고 했다. 

또한 “상호 군사 지원 조항에 따라 우리(러시아와 북한)가 무엇을 하고 어떻게 할 것인지는 우리의 사업”이라고 말했다.

푸틴 대통령의 이 같은 발언은 그간 루머로만 돌았던 북한의 파병설을 사실상 확인한 것으로 해석된다.

국제사회의 비난을 의식한 러시아와 북한은 북한군의 러시아 파병설을 부인해왔다.

앞서 우크라이나와 한국 정보 당국이 북한군 파병설을 주장한 이후 러시아는 “사실무근”이라고 부인했다.

우크라이나가 서방의 관심을 더 이끌어내기 위해 가짜뉴스를 퍼뜨리고 있다는 게 러시아의 주장이었다.

하지만 푸틴 대통령이 이를 사실상 인정하면서 러시아의 기조가 바뀐 게 아니냐는 관측이 나온다.