【STV 박상용 기자】윤석열 대통령이 지난 22일 국민의힘 한동훈 비상대책위원장과의 정면 충돌과 관련해 한 위원장의 무조건 사퇴를 요구한 건 아니라고 언급했다.

이에 따라 윤 대통령이 한 위원장과 갈등 봉합을 시사한 게 아니냐는 관측이 나온다.

윤 대통령은 이날 일부 참모들에게 전날 이관섭 대통령비서실장이 한 위원장에게 전달한 건 한 위원장의 무조건 사퇴는 아니라고 언급한 것으로 알려졌다.

지난 17일 국민의힘 서울시당 신년인사회에서 한 위원장의 행동이 부적절하다는 우려를 전달하는 과정에서 오해가 빚어졌다는 것이다.

당시 한 위원장이 대통령의 의중을 재차 물었고, 이 과정에서 이 실장이 개인적 견해로 사퇴를 제안한 것으로 보인다.

당시 한 위원장은 김경율 비대위원을 연단으로 불러내 김 위원이 마포을 지역에 출마할 것이라고 공개적으로 언급하면서 당내 ‘사천 논란’이 불거졌다.

하지만 핵심은 김 여사 문제였다는 게 중론이다.

윤 대통령과 한 위원장의 김 여사의 명품가방 수수 의혹을 놓고 강하게 대립했다. 한 위원장은 사과를 해야한다는 입장이지만 대통령실은 이를 거부하고 있다.

대통령실은 해당 의혹과 관련해 ‘왜 피해자가 사과해야 하느냐’라는 논리를 견지하고 있다. 이에 반해 한 위원장은 국민 눈높이에 맞춰야 한다는 점을 강조하고 있다.

한 위원장은 이날 국회에서 열린 비대위 회의 전 기자들과 만나 사퇴요구를 거부했다고 명백히 밝혔다. 이어 “제 임기는 총선 이후까지 이어지는 것으로 안다”면서 재차 사퇴요구를 거부하겠다고 선언했다.

김 여사 사과 논란과 관련 입장 변화가 있느냐는 질문에는 “제 입장은 처음부터 한 번도 변한 적이 없다”라고 잘라 말했다.

다만 김 위원은 김 여사를 마리 앙투아네트와 비교한 발언을 했던 데 대해 “죄송하다는 말씀을 드린다”면서 사과 의사를 표했다.