【STV 김충현 기자】수목장에 대한 관심이 커지고 있지만 정작 수목장림을 조성하는 움직임에는 반대하는 목소리가 높다.

통계청에 따르면 전 국민의 22.3%는 선호하는 장례 방법(2021년)으로 “화장 후 산, 강, 바다에 뿌림”이라고 답했다.

산분장 정책 도입에 대한 찬반 여부를 묻는 복지부 자체 조사에서도 72.8%가 “찬성한다”고 답했다.

사람들은 ‘지속 가능한 국토 개발’에 큰 관심을 갖고 있으며, 매장보다는 자연장(산분장)이 대안이라는 점을 확실히 인식하고 있는 셈이다.

개념으로 따져보면 산분장은 골분을 자연에 뿌린다는 점에서 자연장이며, 수목장은 자연장의 일부이다. 자연장의 또다른 예는 잔디장, 화초장 등도 있다.

이처럼 자연장에 대한 관심이 지속적으로 커지고 있지만, 정작 수목장을 위해 수목장림을 조성에 대해서는 반대의 목소리가 높다.

지난 2월 경북 성주군청 도로변에는 ‘수목장 결사반대’가 적힌 플래카드가 걸렸다. 주민들은 ‘마른 하늘에 날벼락’이라는 표현을 동원해 수목장에 대한 반대의사를 표했다.

충북 충주시 대소원면 부연마을 또한 수목장림 설치 문제로 발칵 뒤집혔다. 마을 주민들은 “거실에 앉으면 코앞에 공동묘지가 보이는 지경”이라며 거부감을 보였다.

충남 천안시·강원 횡성군·경기 의정부시에서도 비슷한 종류의 갈등이 있었다. 수목장림을 조성하려다 주민 반대에 부딪혀 건설이 어려운 경우다.

한 장례업계 전문가는 “집값 하락 우려로 (수목장림 조성을) 반대하는 것”이라면서 “강력한 인센티브 제공을 통해 주민들의 동의를 얻어야 한다”라고 했다.