【STV 김충현 기자】상조·장례 분야의 규모가 커졌지만 정부에서는 해당 분야의 관리를 일원화 하지 않고 있다.

상조·장례업계에 따르면 해당 분야는 그동안 놀라운 성장을 보였다.

상조업계는 회원 800만명과 선수금 8조 원 대의 시장 규모로 성장했다. 상조업이 처음 시작될 때만 하더라도 상상하기 힘든 규모로 급성장을 거듭한 것이다.

정부는 상조분야가 이렇게 거대하게 성장할 것이라고 예측하지 못해, 주무기관도 공정거래위원회로 결정했다.

상조의 장례 분야와의 접점, 시너지 효과를 감안할 때 보건복지부를 주무기관으로 삼는 것이 보다 설득력이 있다. 하지만 복지부가 아니라 엉뚱하게 공정위가 상조 분야를 맡으면서 일이 꼬이게 된 부분이 있다.

해마다 사망자가 급증하는 시점에 장례 분야를 관리·감독하는 복지부도 힘에 부치는 실정이다. 통계청의 추계에 따르면 현재 30만 명대인 사망자는 점점 늘어 70만 명대까지 크게 늘어날 것으로 관측된다.

하지만 장례 분야는 복지부의 ‘노인지원과’에서 소수인력이 담당하고 있다. 장례식장, 화장 및 자연장, 봉안을 포함한 추모공원 등 모든 분야를 총망라하다보니 복지부는 인력 부족에 시달리고 있는 실정이다.

결국 상조·장례 분야를 통합해서 전담하는 새로운 부처가 필요한 상황이다. 두 분야를 전문적으로 다루는 정부 부처가 있어야 관련 정책도 일원화 되어 통일성을 갖게 된다.

하지만 현재로서는 상조·장례 분야를 통합 관리하는 부처의 등장이 요원해 보인다.

한 상조·장례업계 관계자는 “정부가 상조·장례업계를 전담할 부처나 부서를 만들어야 한다는 필요성을 크게 느끼지 못하는 것 같다”면서 “상조 분야가 더욱 커지고, 사망자가 크게 늘어 장례 분야의 중요성이 커지면 정부도 필요성을 느낄 것”이라고 했다.