【STV 차용환 기자】오는 10월 치러지는 서울 강서구청장 보궐선거에 대한 국민의힘 측의 속내가 복잡하다.

김태우 전 강서구청장이 “강서구로 돌아가겠다”면서 보궐선거 출마 의지를 밝혔기 때문이다.

윤석열 대통령이 김 전 구청장의 정치적 복권에 힘을 실어 국민의힘 측이 김 전 구청장의 공천 여부를 놓고 고민에 빠졌다.

16일 국민의힘에 다르면 여당은 이번 선거에서 후보를 공천하는 방향으로 뜻을 모은 것으로 알려졌다.

김 전 구청장이 선거법을 위반한 게 아니고 문재인 정부에서 ‘공익 신고자’ 역할을 했다는 판단 때문이다.

국민의힘 당규에 따르면 선거법 위반이 아닐 경우 당은 후보를 공천할 수 있으며, 선거법 위반이어도 무공천을 의무화하지 않았다.

하지만 김 전 구청장이 직을 박탈하는 법원 판결을 받은 이상 그를 직접 공천하는 것은 정치적 부담이 있다. 법원은 김 전 구청장의 ‘공익신고자’ 지위를 인정한 바가 없다. 

국민의힘 관계자는 “최근 (김 전 구청장이 아닌) 다른 출마자를 물색하고 있는 상황”이라고 밝혔다.

하지만 윤 대통령이 사면을 통해 김 전 구청장의 복권에 무게를 실은데다 김 전 구청장의 무소속 출마 가능성이 커지면 국민의힘도 부담을 느낄 수밖에 없다.

김 전 구청장은 ‘출마 의지’가 강한 상황이다. 김 전 구청장이 무소속으로 출마하면 국민의힘 후보와 보수표를 나누게 된다. 그렇게 되면 야당 후보의 당선 가능성이 높아지게 된다.

이에 국민의힘의 고민은 깊어지고 있다. 공천을 하자니 당선 가능성이 떨어지고, 공천을 안 하자니 대통령실과의 관계 설정에 문제가 생길 수 있어서다.