【STV 박란희 기자】북한이 식량난을 겪어 곳곳에서 사람들이 굶어죽고 있다는 증언이 나왔다.

BBC는 14일(현지시간) 북한 전문 미디어 데일리NK와 함께 북한 주민 3명의 인터뷰를 공개했다.

이들 주민은 평양과 중국 국경 근처 마을 등에 거주하고 있으며, 안전 등을 고려해 인적 사항은 비공개 처리됐다.

주민들은 “국경 봉쇄 이후 굶어 죽거나 규칙을 어겼다는 이유로 처형을 당할까봐 두렵다”라고 했다.

북한은 코로나 팬데믹 이후 2020년부터 국경을 전면 봉쇄했다.

북한 당국은 코로나 확산을 우려해 식량 재배에 절대적인 비료나 기계 곡물 수입도 중단해 북한 경제가 큰 타격을 입었다.

평양 거주 여성은 “이웃집 세 식구가 집에서 굶어 죽었다”고 증언했다. 그는 “물을 주려 문을 두드렸지만 아무 대답도 없었고, 당국이 안으로 들어갔을 때 그들은 이미 숨진 상황이었다”라고 안타까워했다.

이어 “먹을 것이 없어 집에서 스스로 목숨을 끊거나, 산으로 숨어들어 죽었다는 얘기도 들었다”라고 했다.

중국 국경 근처에서 건설 노동자 일을 하는 남성은 “식량이 너무 부족해 마을에서 이미 5명이 굶어 죽었다”면서 “처음에는 코로나19로 죽는 것이 두려웠지만, 그 이후에는 굶어 죽는 걸 걱정하고 있다”라고 토로했다.

그는 “매일 살기가 더 어려워지고 있다”면서 “탈출을 시도하다 발각되면 비공개 처형이 이뤄진다. 한 번만 잘못 움직여도 사형이다. 우리는 여기 갇혀서 죽기만 기다리고 있다”고 참담한 속내를 털어놓았다.

북한의 국경 봉쇄와 함께 탈북이나 밀수에 대한 경비도 엄해졌다. 국경을 넘으려는 누구라도 사살하라는 명령도 내려진 것으로 보인다. 이에 따라 탈북자 숫자도 급감했다.