경기도는 27일 통일부의 반출승인에 대해 “접경지역 주민들의 질병예방에 크게 기여할 것”이라며 환영의 의사를 밝혔다. 경기도는 방역물품, 방북 신청 등 필요한 준비가 끝나는 대로 북한을 방문할 예정으로 이르면 5월도 가능하다고 설명했다.

경기도 관계자는 “국민 보건과 밀접한 관련이 있는 사업임을 감안해 정부가 승인한 것으로 보고 있다”며 “천안함 피격사건으로 전면적인 대북지원 중단을 결정한 5.24 조치가 있었던 지난해에도 말라리아 남북공동 방역사업은 예외적으로 승인됐었다”고 말했다. 도는 2010년 3억5천만원의 예산을 편성하고, 8월과 10월에 각각 공동방역을 위한 물자를 전달했으며, 올해는 사업 예산규모를 10억원으로 대폭 증액 결정했다.

경기도는 최근 증가하고 있는 말라리아에 대응하기 위하여 자체 남북교류협력위원회에서 남북공동방역사업의 예산규모를 대폭 증액 결정하고, 남북 공동 방역시기 등을 정부와 지속적으로 협의해 왔던 것으로 알려졌다.

2007년 1,007명까지 발생했던 말라리아 환자는 남북공동방역 사업이 시작된 2008년 한때 490명으로 51.7% 감소됐으나, 최근 환자수가 다시 증가하는 추세다.

전문가들도 말라리아 질병의 특성상 우리나라만이 아닌 남북 공동방역의 중요성을 강조하고 있다. WHO말라리아 자문관인 가천의대 박재원 교수는 “우리나라에서도 말라리아 약품에 대한 내성이 일부 보고되고 있다면서, 말라리아의 확산을 방지하기 위해서는 북한지역의 말라리아 관리가 매우 중요하다”고 말했다. 박 교수는 경기도 인근 지역인 인천, 강원 등으로 공동방역범위를 넓히는 것도 고려해야 할 것이라고 제안했다.

경기도 관계자는 “그동안의 사업 노하우와 전문가 의견을 바탕으로 과잉투약을 방지하기 위한 신속 진단키트와 모기와의 접촉을 사전차단하기 위한 방충망 등을 대폭 확대 지원할 예정”이라며 “인근 지자체와의 협조도 강화해 나갈 것”이라고 밝혔다. 도는 올해 임신부와 태아를 위한 말라리아 치료약, 친환경 유충살충제, 모기향 등을 지원할 계획이다.

말라리아는 얼룩날개 모기류에 속하는 암컷모기에 의해 전파되는데 우리나라에서는 경기도, 인천시, 강원도 등 접경지역에서 주로 발생한다. 

【장승영 기자 news7@stv.or.kr】

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