【STV 김충현 기자】정부가 코로나19 사망자 시신에 대해서도 일반 사망자처럼 염습을 진행하겠다고 밝히자 장례업계가 반발하고 있다.

정부는 5일 “(코로나 사망자로 인한) 감염 우려는 거의 없다”면서 지침을 밀어붙일 뜻을 분명히 했다.

이상원 중앙방역대책본부 역학조사분석단장은 이날 정례 브리핑을 통해 ‘시신과 접촉을 통한 (코로나19) 전파 가능성이 어떻게 되느냐’는 질문에 “일반적인 주의와 소독 절차를 잘 지킬 경우 감염 우려는 실질적으로 거의 없다”고 단언했다.

정부는 앞서 지난 1일 ‘코로나19 사망자 장사방법 및 장례비 지원 개선방’을 발표했다.

코로나19 사망자 유족이 원하는 방식으로 화장이나 매장이 모두 가능해지는 점을 골자로 하는 정책이다.

정부 정책에 따라 코로나19 사망자 유족이 사망자의 염습을 원할 경우 장례업계의 입장은 곤란해질 것으로 보인다.

여전히 코로나19 사망자 시신을 통한 감염 우려가 있기 때문이다. 장례업계는 “그렇게 염습을 하고 싶으면 공무원들이 직접 와서 염습하라”며 전면 보이콧에 나섰다.

이 단장은 “코로나19는 감염자의 호흡기 비말을 통해 감염된다”면서 “세계보건기구(WHO)에서 지양하는 지침을 보면 시신의 흉부를 강하게 압박하는 행위를 금하고 있다”고 말했다.

이어 “시신의 위생 관리를 할 때에는 개인 보호구를 철저히 착용하라는 가이드를 주고 있다”면서 “현재까지 알려진 바로는 시신을 통해서 감염된 사례나 그런 증거는 없다는 것이 WHO의 입장”이라고 거듭 강조했다.

WHO가 코로나19 사망자를 통한 감염이 없다고 결론을 내렸기 때문에 장례지도사가 코로나19 사망자 시신을 염습하더라도 문제될 일이 없다는 설명이다.

하지만 정부의 일방적 발표에 격앙된 장례업계는 ‘보이콧’할 뜻을 분명히 했다. 과학적 근거가 있다곤 하나 심리적 불안요인이 해소되지 않은 상황에서 무작정 염습을 할 수는 없다는 것이다.

한 장례업계 관계자는 “선(先) 발표 후(後) 대책은 무책임하다”면서 “항상 현장과 먼저 논의해야 하는데, 이번 정부 발표는 너무 일방적이었다”고 비판했다.