【STV 김충현 기자】코로나19 오미크론 변이 확산으로 사망자가 급증하면서 전국적으로 ‘화장 대란’이 일어난 가운데 오세훈 서울시장이 공식 사과했다.

오 시장은 지난 3일 SNS에 글을 올려 “최근 화장 수요 폭증으로 장례가 늦어지고 있는 상황에 대해 유가족 여러분께 진심으로 송구하다”면서 “하루빨리 모든 유가족이 원하는 날짜에 장례를 치를 수 있도록 더욱 노력하겠다”고 말했다.

또한 “인력이 부족한 상태에서 빈틈없이 일하느라 체력적 부담이 상당한 환경이지만, 지금의 급박한 상황을 이해하고 최선을 다하시는 직원 여러분께 진심으로 감사드린다”고 덧붙였다.

인구 천만 명의 서울시장이 장례 대란에 대해 사과한 것은 그만큼 상황이 심각하다는 뜻이다.

오 시장은 이날 오전 서울추모공원과 서울의료원 강남분원을 찾아 시신 안치실 등 장사시설 현황을 파악하고 직원을 격려했다.

서울시는 지난 1일부터 특별대책을 통해 자정까지 화장시설을 가동했고, 하루 232건의 화장을 하고 있다.

코로나19 사망자가 폭증하자 화장장이 포화상태에 이르며 5~6일 장을 하는 경우가 많아졌다. 화장장 특별 가동에 들어간 지난달 16일부터 6~7일 치르는 경우가 50%가 넘었고, 24일에는 58%에 이르기도 했다.

여전히 화장 수요를 따라잡지 못하고 있어 일반적 장례 기간인 3~4일장을 하는 경우는 19.5%(추정치)에 머물렀다.

또한 시는 시신을 안전하게 안치할 수 있는 저온 안치실 운영도 재개한다.

우선 폐원한 서울의료원 강남분원 시설을 활용해 4일부터 30구를 수용할 수 있는 저온 안치실을 운영한다. 또 7일까지 50구를 안치할 수 있는 시설을 추가 설치하고 화장 수요에 따라 최대 150구까지 확대한다.

매일 화장장을 풀가동하다보니 직원들 또한 극심한 피로감을 호소하고 있다. 서울추모공원은 직원들이 최장 3일을 연속으로 근무하지 않도록 근무 관리에 만전을 기한다.

오 시장은 시설을 방문한 뒤 기자들과 만나 “추가로 화장시설을 확장하는 것을 본격 검토하겠다”면서 “증설되더라도 시민 여러분이 적극 협조해주실 것으로 굳게 믿는다”고 했다.