이천시립화장장을 반대하는 시위 중인 여주시 주민들. 사진-여주시의회
경기 이천시와 여주시가 이천 시립화장장 건립을 놓고 갈등을 빚고 있어 큰 주목을 받고 있다.
이천 시립화장장은 화장장 후보지로 낙점된 마을 주민들이 ‘화장장 설치 철회서’를 제출하면서 중대한 분수령을 맞고 있다.
엄태준 이천시장은 예정대로 화장장을 설치하겠다는 의지를 굽히지 않고 있지만, 후보지 마을 주민들이 반대 의사를 밝히면서 상황이 복잡해지고 있다.
후보지 마을 주민들이 반대 의사를 밝힌 이유는 여주지역 주민들이 강하게 반발하고 있기 때문이다.
사전 내정설, 밀약설 등이 난무하며 후보지 마을 주민들의 마음 고생이 심했다.
여주지역 주민들이 반발하는 이유는 간명하다. ‘발전가능성이 무궁무진한 지역’에 화장시설이 들어서는 것에 거부감이 든다는 것이다.
화장시설이 ‘혐오시설’로 낙인 찍혀있는 상황이기 때문에 여주 주민들의 반발도 이해가 된다. 여주 주민들은 일찌감치 화장장 건립에 반대하며 시위를 벌이는 등 반발 의사를 드러냈다.
이천시는 화장장 후보지 발표날짜를 미루면서까지 나름대로 여주시 측과 소통을 해보려고 했으나, 여의치 않자 후보지를 발표했다.
전문가들은 “주민들이 지쳐서 그만하자고 할 때까지 소통을 했어야 한다”고 말했다. 여주 주민들이 요청한 간담회를 이천시가 끊임없이 열어 소통 했어야 한다는 것이다.
이천 입장에서 화장시립시설을 여주 인접 지역에 설치하기 위해서는 먼저 여주를 설득하는 것이 우선이었다는 지적이다.
예컨대, 여주를 설득하기 위해 이천 시립화장시설을 여주와 공동으로 건설하는 것도 하나의 방법일 수 있다. 실제로 광역화장장을 성공적으로 운영 중이거나 건립 중인 지자체들은 지자체간 협업을 통해 사업을 진행하고 있다.
