【STV 박상용 기자】대통령실은 4일 ‘윤석열 대통령이 신당 창당까지 생각한다는 말을 들었다는 신평 변호사의 발언에 선을 그었다.

김은혜 대통령실 홍보수석은 이날 오후 서면 자료를 통해 “국민들에게 혼란을 줄 수 있는 황당무계한 말이 다시는 나오지 않기를 바란다”면서 신 변호사의 견해를 강하게 부인했다.

이어 김 수석은 “대통령은 대통령직을 맡은 이후 신평씨와 국정이나 정치 문제에 대해 그 어떠한 이야기도 나눈 바 없다”면서 신 변호사와 거리를 두기도 했다.

또 김 수석은 신 변호사가 ’대통령의 멘토‘로 불리면서 윤 대통령의 의중을 짚는 멘트를 잇따라 내놓는 데 대해 “’대통령의 멘토‘란 황당한 이야기”라고 면박을 주기도 했다.

김 수석은 “대통령은 기본적으로 오랜 공직 생활 때문에 공식 라인을 제외하고 사적인 관계에서 공적인 문제를 논의하는 자체를 금기시한다”라고 못박았다.

신 변호사는 앞서 전날 오후 KBS라디오 주진우 라이브에 출연해 “최근 국민의힘 자체에서 여론조사를 실시했는데 공황 상태를 불러올 정도의 엄청난 결과가 나왔다”면서 “국민의힘이 수도권에서는 거의 전멸하고 전체 의석수도 지금보다도 오히려 더 줄어든, 참혹한 결과가 나와서 지금 상당히 충격을 받았다고 하더라”라고 했다.

또 신 변호사는 “윤 대통령이 '국민의힘은 도저히 안 되겠다'며 신당 창당까지 생각하신다는 그런 말을 얼핏 들었다”면서 “얼마나 신빙성 있는 말인지 모르겠지만 지금 윤 대통령도 내년 총선 관련해서 심각한 고민을 갖고 계신 게 아닌가 싶다”고 말했다.

대통령실에 따르면 신 변호사의 발언은 ‘카더라’ 그 이상도 이하도 아닌 수준이다.

신 변호사는 그간 ‘대통령의 멘토’를 자처하며 윤 대통령의 의중을 짚는 발언을 수 차례 해왔다. 이로 인해 각종 신문·방송에서 섭외되는 등 일정한 영향력을 행사해왔다.

하지만 대통령실이 신 변호사와의 관계를 부인하면서 앞으로 신 변호사의 영향력은 축소될 것으로 전망된다.