【STV 박상용 기자】정부여당은 논란이 생기면 보통 정무적 판단으로 이를 해명하고, 다른 이슈를 동원해 국면을 전환한다. 국정 운영에 있어 논란은 피할 수 없고, 이를 제대로 컨트롤하는 게 통치의 기술이다.

그런데 윤석열 정부에서는 이 같은 방식을 쓰지 않는다. 해명이라고 내놓은 대답이 오히려 불난 집에 부채질하는 경우가 많다.

결정적 실책이 없는데도 지지율이 내리막세를 타면서 어느새 30%대로 주저앉은 것도 설화(舌禍)에서 비롯됐다는 지적이 쏟아지고 있다.

대표적인 것이 김태효 국가안보실 1차장의 해명이다. 김 차장은 11일(현지시각) 미국 워싱턴D.C. 인근 댈러스 공항에서 워싱턴 특파원들에게 한 발언으로 설화 논란이 커졌다.

김 차장은 김성한 전 국가안보실장에 대해 미국의 도청 의혹이 불거진 데 대해 “미국이 어떤 악의를 가지고 했다는 정황은 발견되지 않고 있다”라고 말했다. 김 차장의 발언은 한미관계를 고려해 미국 측을 두둔했으나 발언 자체가 악의적으로 해석될 여지가 컸다. 김 차장은 기자들이 연이어 질문하자 답변을 거부하고 그대로 떠났다.

김 차장의 발언이 전해지자 여당에서도 지적이 나왔다. 국민의힘의 한 초선 의원은 “선의를 가진 도둑질도 있는가”라고 꼬집었다. 각종 인터넷 커뮤니티에도 김 차장의 발언을 비꼬는 게시물이 쏟아졌다.

이에 앞서 주 69시간 노동시간을 놓고도 논란이 불거졌다. 대통령실은 당초 69시간을 밀어붙였으나 MZ세대가 강하게 반발하자 윤 대통령이 나서서 “주 60시간 이상 근무는 무리”라고 논란을 진화했다.

그러나 대통령실은 며칠 후 “주 60시간이 가이드라인은 아니다”라면서 윤 대통령의 말을 번복하는 듯한 뉘앙스를 풍겼다. 결국 윤 대통령이 재차 “주 60시간 이상 근무는 무리라는 생각”이라고 못박으며 겨우 논란이 가라앉았다.

김성한 전 국가안보실장 사퇴를 놓고도 대통령실에서 가능성을 강하게 부인했지만, 결국 전격 사퇴하면서 뒷말이 무성했다.

대통령실의 메시지가 잇따라 엇갈리면서 혼란이 가중됐고, 이를 잠재우느라 대통령실은 그대로 부담을 느껴야 했다. 정치권에서는 대통령실의 설화를 줄이고, 국정운영의 주도권을 잡아야 한다고 보고 있다.

한 정치 전문가는 “메시지를 일원화해서 부담을 덜어내야 할 것”이라고 말했다.