【STV 박란희 기자】잇단 실언으로 논란을 일으킨 김재원 국민의힘 최고위원은 30일 “앞으로 이런 일이 없도록 자중하겠다”라고 30일 사과했다.

지난 12일 5·18 발언으로 논란이 불거진 이후 김 최고위원이 최고위에 참석한 것은 이번이 처음이다.

김 최고위원은 이날 국회에서 열린 최고위원회의에서 “최근 저의 발언으로 국민 여러분들께 많은 심려를 끼치고 당에도 큰 부담을 안겨드린 점에 대해 진심으로 반성하고 있다”라고 했따.

당 안팎의 비판 여론을 의식한 김 최고위원은 연신 고개를 숙였다.

최고위를 마치고 기자들을 만난 김 최고위원은 “앞으로 더 자중하겠다”라고 사과 의사를 밝혔다.

김 최고위원은 ‘최근 발언이 전광훈 사랑제일교회 목사 표를 얻어 총선 입지를 다지기 위한 행보 아니냐’는 질문에 “(득표에) 도움이 안 된다고 본다”면서 “전 목사가 입당시킨 당원 숫자는 극히 미미한 걸로 알고 있다”라고 선을 그었다.

이어 “앞으로 전 목사에 대해 이야기하지 않을 것”이라면서 “‘전’자도 꺼내지 않겠다”라고 다짐했다.

김 최고위원은 비공개 사전 최고위에서도 지도부에 수차례에 걸쳐 사과한 것으로도 알려졌다.

앞서 김 최고위원은 전광훈 사랑제일교회 목사의 예배에 참석해 ‘5·18 정신을 헌법에 수락할 수 없다’는 취지의 발언으로 논란이 됐고 이미 사과한 바 있다.

이후 다시 미국 강연에 나서 “전 목사가 우파 진영을 천하통일했다”고 말해 또다시 파문이 일었다.

실언이 계속되자 김기현 대표가 공개적으로 경고했으며, 홍준표 대구시장은 “제명하라”고 압박에 나선 바 있다.