【STV 차용환 기자】미국이 우리나라 대통령선거가 치러지는 다음달 9일 이후 약 2개월 동안 한일관계 상황을 주시할 것으로 전망된다.

마크 램버트 미 국무부 한일담당 부차관보는 15일 화상으로 진행된 한미동맹재단·주한민군전우회 공동 주최 제11회 한미동맹포럼에 참석해 “한국과 일본이 충분히 협력하지 않으면 미국도 덜 안정적(less secure)이 될 수 있다”면서 한일관계 개선의 필요성을 역설했다.

램버트 부차관보는 미국이 직접 한일관계 개선에 나서는 것에 대해서는 “부적절하다”면서 한일 양국이 관계 개선에 나서야 한다고 강조했다.

그는 “한국의 대선 뒤 새 대통령이 취임하기 전까지 2개월이 중요하다”고 언급하기도 했다.

조 바이든 미국 대통령은 오는 5월 일본에서 열릴 쿼드(미국·일본·호주·인도) 정상회의 참석 이후 방한할 것으로 예상된다.

이로 인해 바이든 대통령의 방한 이전에 한일관계 개선이 이뤄졌으면 한다는 것이 미국의 입장으로 보인다.

다만 관계 개선을 희망하고 있음에도 불구하고 미국이 직접 나서서 한일 관계 개선을 밀어붙이지는 않을 것으로 전망된다.

바이든 대통령은 오바마 정부에서 부통령을 지냈으며, 토니 블링컨 현 국무장관은 국무부 부장관으로서 2015년 ‘한일위안부합의’ 성사 과정을 밀어붙였던 것으로 알려졌다.

하지만 위안부 합의는 사실상 파기된 상황이라 한일 관계는 교착 상태에 빠져있다. 게다가 일제강점기 강제동원 피해자 문제도 얽혀있어 개선의 가능성이 낮은 상황이다.