【STV 박상용 기자】국민의힘 대권주자들이 표방하는 여성가족부 폐지 공약에 대한 설왕설래가 오가는 가운데 이준석 대표는 “우리나라 부처가 다른 나라에 비하면 좀 많다”면서 통일부 폐지 필요성까지 언급하고 나섰다.

이 대표는 9일 CBS라디오 김현정의 뉴스쇼와 인터뷰에서 여가부 폐지에 찬성 입장을 밝히고 “큰 틀에서 보면 여가부 폐지만 다룰 게 아니라 보수쪽 진영은 원래 작은 정부론을 다룬다”고 강조했다.

이에 진행자가 여가부 외에 축소해야 한다고 생각하는 부서가 있느냐고 질문하자 “항상 (폐지나 축소를) 얘기했던 게 여가부와 통일부”라고 말했다.

이 대표는 “단순하게 통일하지 말자고 하는 게 아니라 외교와 통일의 업무가 분리돼 있는 게 비효율일 수 있다”면서 “사실상 노무현 정부 시절에서 격상된 위치에서 일을 했을 때 역할 외에는 통일부는 항상 가장 (역할이) 약하다”고 말했다.

또한 “남북관계는 통일부가 주도하는 게 아니라 관리했다. 그다음에 통일부 장관은 항상 기억에 안 남는 행보를 했다”고 덧붙였다.

통일부는 이명박 정부 들어서 남북관계가 경색되며 역할이 급격히 축소되었고, 박근혜 정부 당시에는 유명무실해졌다.

문재인 정부에서도 청와대와 남북관계 개선에 직접 나서면서 통일부의 역할은 사실상 보이지 않는 상황이다.

게다가 이인영 통일부 장관이 남북관계가 경색된 상황에서 이런저런 발언들을 내놓아도 북측이 전혀 반응하지 않아 부처 자체의 필요성에 의문부호가 붙고 있다.

이 같은 상황에서 이 대표가 ‘보수 정체성 강화’ 차원에서 통일부 폐지 공약을 들고 나오자 이목이 쏠리는 상황이다.

다만 이 대표의 발언이 실제로 실현될 수 있을지에 지켜볼 필요가 있다. 정권교체에 성공하지 못하면 현 정부 시스템이 그대로 유지될 수 있기 때문이다.