반려동물 사체 연간 12만 마리인데 동물화장장은 26곳 불과
창원 반려동물 공공화장장 예정지 그린벨트 묶여 건립 불가 상태
"동물화장 불법 업체 엄단하거나 과감히 양성화 해야"

지난해 창원시가 야심차게 발표한 '반려동물 공공화장장' 건립이 표류하고 있다. 1년이 넘어도 감감무소식일 뿐만 아니라 기약이 없다는 점이 상황을 더 꼬이게 만들고 있다.

지난해 1월 창원시설관리공단은 "반려동물 사체 처리 방식이 사회적 문제로 대두함에 따라 반려동물 장묘시설 설치를 검토하기로 했다"고 발표했다. 장묘시설의 위치까지 발표하지는 않았으나 가동이 중단됐던 진해화장장이 1순위로 검토된 것으로 알려졌다.
 

▲사진은 특정기사와 관련없음

하지만 1년이 훌쩍 지난 현재도 해당 사업은 '올스톱' 상태다. 1순위로 꼽혔던 진해화장장이 도시개발법상 그린벨트(개발제한구역)로 묶여있어 이 곳에 동물화장장을 건립하려면 국토교통부가 나서야 하기 때문이다. 이떄문에 처음부터 불가능한 후보지를 놓고 동물화장장 건립에 나섰다는 지적이 나오기도 했다. 의도하지 않았지만 결과적으로 그렇게 된 셈이다.

현재 반려동물을 키우는 인구가 1천만 명에 달하고 있다. 이들은 '펫펨족'이라는 이름으로 성장해 반려동물을 가족처럼 여기고 있다. 장례를 치를 때도 가족의 마지막길을 배웅하는 것처럼 존엄한 이별을 원하고 있다.

하지만 현실은 열악하다. 

해마다 전국적으로 발생하는 반려동물 사체가 12만 마리가 훌쩍 넘을 것으로 추정됨에도 정식으로 등록된 동물화장장은 26곳에 불과하기 때문이다.

경남지역에는 동물화장장이 단 한 곳밖에 없다. 처리해야 할 사체는 많은데 화장장이 한 곳 밖에 없으니 경남지역의 동물 불법화장장이 증가하고 있다. '몰래 영업'이 성행하고 있는 것이다. 이는 비단 경남 지역 뿐만 아니라 전국적으로도 벌어지고 있는 현상이다.

전문가들은 정부의 태도 변화를 촉구하고 있다. 불법 업체를 엄하게 단속하거나, 아니면 과감히 양성화 해서 폐단을 막아야 한다는 것이다. 

조용환 한국동물장례협회장은 "정부에서 확실히 단속을 하거나 불법 장례업체를 과감히 양성화 하거나 둘 중에 확실한 조치를 취해야 한다"고 말했다.

<김충현 기자>