강원새마을회, 예식장을 장례식장으로 변경 추진

주민들 "강력 반대…주변상황 영향 검토"

장례업계 일각 "춘천 기존 장례식장 담합 심해…장례식장 허가나야"

강원도 춘천시 새마을회가 위탁 운영 중인 예식장을 장례식장으로 변경을 추진하다 주민들의 강력한 반발에 부딪혔다. 하지만 일각에서는 기존 장례식장의 입김이 작용하는 것 아니냐는 지적도 나오고 있다.

강원도 새마을회는 17일 춘천 새마을회관 2층에서 임시총회를 열고 '회관 용도사업 사업건'을 논의하고 추진 여부를 투표에 부쳤다. 투표 결과 출석인원 67명 중 찬성 54명, 반대 13명으로 사업을 추진키로 했다.

강원도새마을회가 운영하고 있는 춘천 사농동 예식장을 장례식장으로 변경, 운영하기로 한 것에 대헤 주민들이 반발 하고있다

도새마을회는 "출산율, 혼인율 감소 등 여러 요인으로 인해 예식장 운영은 한계가 왔다"면서 "논의 결과 최소의 비용으로 최선의 효과를 거둘 수 있는 장례식장을 추진하기로 했다"고 밝혔다.

하지만 이에 대해 주민들의 반발은 거세다. 춘천시 신사우동 주민과 시민사회단체 등으로 구성된 장례식장 건립 반대추진위원회는 앞서 15일 오전 시청 열린공간에서 기자회견을 열고 "강원도 새마을회에서 지난달 예식장을 장례식장으로 변경 운영할 것을 이사회에 상정 통과했다"고 밝혔다.

장례식장 건립 반대추진위원회는 "새마을회관 주변에 학교를 비롯해 주택지와 아파트가 있고 놀이공원, 인형극장, 청소년수련관 등 관광객이 자주 오는 지역으로 최근에는 대규모 우두택지지구 개발사업도 진행되고 있다"면서 "장례식장 변경을 위해서는 주변 지역에 대한 영향을 면밀히 검토해야 한다"고 주장했다.

또한 장례식장 건립 반대추진위는 주민 7천704명의 반대 서명부를 춘천시에 전달하고 시장 면담을 강력히 요청했다.

이처럼 장례식장 변경 추진이 주민들의 강력한 반발에 부딪힌 가운데 일각에서는 기존 장례식장들이 물밑 작업으로 주민 반대와 결합한 것 아니냐는 지적이 나오고 있다.

익명을 요구한 장례업계의 관계자는 "(상대적으로) 주민 반대를 위주로 다뤘던 기사들은 기존 장례식장 입장에서 쓰여진 것 같다"고 지적했다. 이 관계자는 "기존 장례식장들은 공실률이 높다고 주장하고 있는데 거짓말이고, 대박이 나고 있는 상황"이라고 주장했다.

장례식장 공실률이 아니라 매출액 대비 마진율을 따져야 한다는 것이다. 춘천지역의 장례식장은 손으로 꼽을 정도의 수이며, 상(喪)이 많이 나면 장례식장에 자리가 없어서 대기를 해야 할 정도로 수용량이 부족한 상태다.

이 관계자는 "춘천 시민들이 엄청난 피해를 당하고 있다"면서 "자신의 집 옆에 장례식장이 들어서는 것을 반대하는 주민들의 심정은 이해하지만 큰그림을 놓고 보면 장례식장 허가가 나는 것이 옳다"고 말했다.

장례식장 변경 추진이 새마을회와 주민들의 힘겨루기 양상으로 번지고 있는 가운데 어떤 식으로 결론이 나게 될지 귀추가 주목된다.

<김충현 기자>