【STV 박란희 기자】미국 공화당 미치 매코널 상원 원내대표가 지난 30일(현지시간) 기자회견 중 30초 동안 무반응을 보였다.

올해 81세인 매코널 원내대표는 지난 7월에도 비슷한 증상을 보여 ‘의원직을 수행하기에는 연령이 너누 높은 게 아니냐’는 지적을 받은 바 있다.

매코널 원내대표의 이상행동으로 인해 선출직 공무원의 연령 제한 논의가 뜨거워질 것으로 전망된다.

미국민으로부터 ‘너무 고령’이라는 평가를 받는 바이든 대통령은 매코널 원내대표를 옹호하고 나섰다.

매코널 원내대표는 이날 미국 켄터키주 커빙턴에서 기자회견을 하다 2026년 중간선거 출마 여부를 질문 받았다.

그는 “그것은…”이라고 말문을 연 뒤 약 30초 가까이 앞쪽을 응시하며 아무런 반응을 보이지 않았다.

보좌관이 황급히 다가와 큰소리로 기자들의 질문을 들었냐고 반복해서 물었지만 매코널 원내대표는 입을 다물고 특별한 반응을 보이지 않았다.

수행원이 들어와 매코널 원내대표의 상태를 살폈고 보좌관은 기자들에게 기다려달라고 양해를 구했다.

이후 매코널 원내대표는 추가 질문을 받고 답변을 했다. 해당 회견 영상은 언론과 온라인으로 급속히 퍼져나가며 화제가 됐다.

매코널 원내대표의 이상반응으로 인해 최근 미국에서 논의되고 있는 공직자 연령제한 논의가 다시 불이 붙을 것으로 보인다.

고령 논란에 시달리고 있는 바이든 대통령은 매코널 원내대표를 옹호했다. 바이든 대통령은 31일(현지시간) 연방재난관리청(FEMA)을 방문한 자리에서 매코널 원내대표와 통화했다며 그의 업무수행이 우려되느냐는 질문에 "아니다"라고 잘라 말했다.