【STV 박란희 기자】잦은 말실수로 인해 ‘건강 이상설’ 의혹을 받고 있는 조 바이든 미국 대통령이 우크라이나 전쟁을 이라크 전쟁으로 바꿔 부르는 실수를 했다.

AP통신 등 외신에 따르면 바이든 대통령은 28일(현지시간) 시카고로 이동하기 전 워싱턴DC 백악관 사우스론에서 ‘블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 러시아에서 발생한 일로 약해졌느냐’는 기자들의 질문에 “물론”이라고 대답했다.

러시아는 최근 용병집단인 바그너그룹의 군사반란으로 혼란을 겪은 바 있다.

‘어느 정도 약해졌는가’라는 기자들의 질문에 바이든 대통령은 “알기 어렵다. 하지만 그는 분명히 이라크에서의 전쟁에서 지고 있으며 국내에서의 전쟁에서도 패하고 있다”라고 말했다.

지난해 2월 시작된 우크라이나 전쟁을 2003년에 일어난 이라크 전쟁으로 바꿔 말한 것이다.

바이든 대통령은 “푸틴 대통령은 이제 전 세계의 왕따가 됐다”라고 힘주어 말했다. 그는 전날도 “(미국이) 러시아의 이라크에 대한 맹공격에 반대해 서방을 단결시켰다”라고 말해 혼란을 유발했다.

바이든 대통령의 엉뚱한 말실수는 어제 오늘 일이 아니다.

그는 지난 16일 코네티컷주 웨스트하트퍼드에서 열린 총기규제 개혁 행사에서 연설하다가 갑자기 지난해 서거한 엘리자베스 2세 영국 여왕을 찾는 듯한 발언을 했다.

바이든 대통령은 행사를 마무리 하면서 “신이 여왕을 보호하길(God save the Queen)”이라는 발언을 내뱉었다. 그는 이후 “나도 왜 이런 말이 나왔는지 잘 모르겠다”라고 해명했다.

지난 4월에는 한국(South Korea)을 남미(South America)로 언급했다가 급히 정정했고, 최근엔 리시 수낵 영국 총리를 대통령이라고 잘못 부르기도 했다.

미국인들도 바이든의 건강상태를 걱정하고 있다. NBC가 지난 16~20일(현지시각) 미국의 유권자 1천 명을 대상으로 여론 조사한 결과 응답자의 68%가 바이든 대통령이 직무를 수행할 만큼 건강하지 않다고 응답했다.