【STV 박상용 기자】윤석열 대통령이 오는 29~30일 스페인 마드리드에서 열리는 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 참석으로 다자 외교무대 데뷔전을 갖는다.

윤 대통령은 특히 이번 정상회의 첫날인 29일 조 바이든 미국 대통령, 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리와 한미일 3국 정상회담을 한다.

하지만 성사 여부를 놓고 관심이 모였던 윤 대통령과 기시다 총리 간의 공식 양자 회담은 이번 정상회의 기간 중에는 열리지 않을 전망이다.

다음달 10일 참의원 선거를 앞두고 있는 일본의 정치적 상황이 부담되기 때문에 정상회담 개최가 여의치 않았던 것으로 보인다.

한일 간에는 현재 일본 전범기업들의 일제강점기 강제동원 피해배상 문제와 함께 위안부 등 과거사 갈등 현안이 다수 있다.

이 같은 현안에 대한 구체적 조율없이 한일 정상회담에 섣불리 나섰다간 양국 모두 실익을 얻지 못하고 맹탕 정상회담이 될 가능성이 높다.

그럼에도 윤 대통령과 기시다 총리는 ‘한일관계 개선 필요성’에는 공감하고 있다.

한일 관계가 ‘속도 조절’에 들어간 상황에서 전문가들은 ‘중국과의 관계 설정을 고민해야 한다’는 지적을 내놓고 있다.

중국 왕원빈(汪文斌) 외교부 대변인은 우리나라와 일본·호주·뉴질랜드 등 아시아·태평양 지역의 나토 비회원국이 이번 나토정상회의에 초청된 것에 대해 “아·태 국가와 국민을 군사집단으로 끌어들여 분리주의와 대립을 조장하는 언행엔 단호히 반대한다”고 목소리를 높였다.

한국이 나토 회원국은 아님에도 나토 회의에 참석하는 것은 중국이나 러시아 입장에서는 ‘진영 논리’의 고착화로 받아들일 수 있다.

한 중국 전문가는 “앞으로 대중 외교관계를 세밀하게 조정해야 할 것”이라고 당부했다.