【STV 박상용 기자】국민의힘 전당대회 국면이 펼쳐진 가운데 보수 유튜버로 알려진 이들이 출사표를 올려 관심을 끈다.

당 안팎에서는 수십만 명에 달하는 열광적인 구독자를 보유한 인사들의 출마 소식에 전당대회 흥행에 도움이 될 것이라는 긍정적인 전망과 중도층 이탈이라는 악재가 불거질 수 있다는 우려가 동시에 나온다.

현재 국민의힘 전당대회 출마가 예상되는 유튜버는 신혜식 신의한수 대표, 김세의 가로세로연구소 대표, 강신업 변호사 등이다.

신 대표와 김 대표는 최고위원 출마를 고려 중이며, 강 변호사는 당 대표에 출마할 것으로 보인다. 이들은 정권교체에 기여했다는 명분을 안고 보수 적자임을 내세우고 있다.

이들은 적게는 수십만에서 백만 명 단위의 구독자를 갖고 있어 영향력이 적지 않을 것이라는 예상이 나온다.

김건희 여사 팬클럽 ‘건희사랑’ 회장이었던 강 변호사는 12만4천 명의 구독자(28일 기준)가 있고, 신의한수는 147만 명의 구독자 가세연은 42만2천 명을 확보하고 있다.

물론 구독자 수가 많다고 해서 이 같은 수가 당장에 표심으로 이어지지 않을 것이라는 관측도 나온다. 지난 6월 경기도지사 선거에 출마했던 강용석 변호사는 선거 전 여론조사에서 5% 안팎의 지지율을 보이며, 여당 후보에 위협적이었지만 실제 득표율은 0.95%에 그친 바 있다.

다만 경기도지사 선거에서 1·2위 후보 득표율 차이가 0.14%p였던만큼, 강 후보가 사퇴했을 경우 여당 후보가 당선되었을 가능성을 배제할 수는 없다. 파괴력을 무시할만한 정도는 아니라는 분석이다.

유상범 국민의힘 의원은 “(유튜버들의 출마가) 경선 흥행에 어느 정도는 도움이 될 것 같고 국민적 관심도 받을 것 같다”라고 기대감을 보였다.

하지만 당의 강성 지지자들 규합에는 도움이 될지 몰라도 중도층을 떠나가게 할 수 있다는 우려도 있다.

조해진 국민의힘 의원은 전날 한 라디오 방송에 출연해 “자극적인 발언이라든지, 또는 특정 열성 지지자들만 생각해서 당의 이미지나 노선을 왜곡시킨다든지 하는 그런 일이 없었으면 (한다)”라고 했다.