【STV 차용환 기자】김종인 전 국민의힘 비상대책위원장이 “대한민국 역사에서 제1야당이 대통령 후보감을 놓고 허둥대는 모습을 보이는 것을 처음 본다”고 말했다.

당내 대선주자보다 당 밖 인사들의 행보에 더 신경을 기울이는 국민의힘을 정면으로 비판한 것이다.

김 위원장은 7일 서울 여의도 중소기업중앙회에서 열린 희망오름 출범식에서 “국민의힘이 제1야당이라고 하는 것을 잊지 않아야 한다”면서 “국민의힘은 우리의 힘으로 다음 대통령 후보를 만들 수 있다고 하는 의지를 갖고 대선을 임해야 한다”고 강조했다.

국회의원 연구모임인 희망오름은 원 지사의 대권 행보를 지원하기 위한 외곽조직이다.

김 전 위원장은 “희망포럼에 모인 의원님들이 우리가 국민의힘에서 다음 대통령 후보를 내놓고 승리를 쟁취할 수 있다는 자신감을 가져야 한다”라고 말했다.

김 전 위원장은 오세훈 후보를 내세워 4·7 서울시장 보궐선거에서 승리한 사례를 거론하며 대선 국면에서 국민의힘이 주도권을 잡아야 한다고 강조했다.

김 전 위원장은 “지난 1년간 국민의힘을 이끌면서 과연 이 당이 정치하는 정당인가 하는 의심을 가질 때가 많았다”라면서 “지난해 이 무렵 과연 우리가 서울시장 보궐선거에서 우리 힘, 우리 후보로 당선될 수 있을 것이라고 생각하는 사람이 별로 없었다”라고 돌아봤다.

그러면서 “우리 후보로 되겠냐는 회의로 가득 차서 외부 사람에 의존해서 서울시장 선거를 치르자는 분들도 많았다”라면서 “이 당이 어리석게 끝낼 순 없다고 생각해 끝내 보궐선거에서 집권여당이 100% 패배하는 결과를 가져왔다”고 말했다.

그는 “자신감을 갖고 선거에 임하면서 4년간 문재인 정권에 대한 심판을 이뤄내서 가능했다”라면서 “보궐선거에서 막대한 승리를 했는데 요인이 뭐였다는 것을 냉정히 분석하고 다음 대선후보 원하는 분들은 제대로 인식해야 한다”고 역설했다.