장례업계에도 4차 산업혁명 바람이 불고 있다.

부고를 하고 빈소를 조문하는 전통적인 장례방식에 스마트폰이 결합한 특허 출원이 급증하고 있다.

지난달 31일 특허청에 따르면 스마트폰을 활용한 장례·추모 서비스 특허출원은 2010년부터 2016년까지 연간 10여건에 불과했다.

하지만 2017년부터 지난해까지 연간 24건으로 배 이상 증가했다.

올해는 5월까지 14건이 출원돼며 연말까지 30건을 돌파할 것으로 관측된다.

장례·추모 서비스 출원 증가 현상은 유족과 조문객 모두 시간과 거리에 구애받지 않고 고인을 추모하고 비용을 아낄 수 있는 현실적 필요성에 기인한 것으로 보인다.

 
몸이 불편하더라도 스마트폰을 통해 쉽게 조문할 수 있어 마음의 부담을 덜고 고인을 추모하는 데 마음을 쓸 수 있다.

2010년부터 올해 5월까지 전체 150건 중 개인·중소기업이 134건(89%)을 출원했다.

출원되는 서비스 내용은 부고, 분향 및 헌화, 조화 전달, 조문 인사 등 가상공간에서 이뤄지는 방식, 가상·증강현실 및 홀로그램을 이용해 현실 속에 존재하는 것처럼 고인을 인식하고 추모하는 방식 등이 있다.

또한 QR코드를 이용해 장례정보 제공 및 장례용품 구매와 검수 등 온오프라인 연계를 통해 조문객과 상주에게 필요한 장례 절차를 지원하는 방식(맞춤형 장례지원) 등으로 나눠진다.

분야별로 살펴보면 장례지원이 87건, 가상 추모 37건, 가상 조문 26건이다.

장례 후 가상 추모 서비스는 2017년 이후에만 19건이 출원돼, 2010년 이후 출원된 전체 37건의 절반 이상을 기록했따.

4차 산업혁명 시대라는 분위기를 타고 가상환경 기반의 새로운 추모 문화에 대한 관심이 커진 것으로 풀이된다.

송원선 특허청 정보기술융합심사과 팀장은 "가상·증강현실과 같은 정보기술이 발전함에 따라 우리 고유의 전통을 살리면서 편리성도 높인 새로운 장례 문화가 확산하는 추세"라며 관련 특허출원의 증가를 예측했다.