박철수 북측 수석대표가 이날 오전 10시 4분께 개성공단 종합지원센터에서 열린 오전 전체회의에서 “꼭 20일 만에 만났는데 날씨도 많이 변하고 분위기도 많이 변했다고 생각한다”고 운을 떼자, 우리 측 김기웅 수석대표는 “오늘 일곱 번째 이렇게 마주 앉는다는 것 자체가 우리 남북 대표들이 다뤄야 할 문제가 그렇게 쉽지 않은 문제라는 것을 보여주고 있다고 생각한다”고 답했다.
이어 김 수석대표는 “그렇지만 ‘뜻이 있는 곳에 길이 있다’는 말이 있듯 우리 남북대표들이 개성공단을 발전적으로 정상화하겠다는 마음, 한마음 한뜻으로 노력해간다면 어떤 문제들도, 어려움도 극복할 수 있지 않을까 이렇게 생각한다”고 덧붙였다.
김 수석대표의 이러한 발언은 개성공단의 ‘발전적 정상화’, 다시 말해 개성공단 중단사태에 대한 북측의 책임 있는 재발방지 의미 표명에 무게를 둔 것으로 보인다.
북측의 박 수석대표는 “김 단장과 나나 다 같이 공업지구를 놓고 품앗이를 하는데 날씨도 좋고 서로 김을 잘 메면 될 것 같다. 참 좋은 작황이 나올 것 같다. 그런 의미에서 우린 충분히 대화할 김을 다 멨다고 생각한다”면서도 “오늘 회담을 통해 남측이 적극적으로 토의에 나온다면 내일 8월 15일을 앞두고 좋은 경과가 나올 수 있다”고 생각한다”고 밝히며 ‘남측의 적극적인 자세’를 주문했다.
이후 양측은 오전 전체회의를 비공개로 진행해 회의 시작 26분 만인 10시 30분께 한 차례 정회를 한 것으로 알려졌다.
이번 7차 회담은 지난달 25일 남북 당국 6차 회담이 결렬된 이후 20일 만에 열리는 것으로 개성공단의 존폐를 결정짓는 사실상 마지막 회담으로 여겨진다. 남북 양측은 이번 회담에서 가장 큰 쟁점인 공단 가동 중단 사태의 책임 소재 및 재발방지책 문제를 집중적으로 논의할 것으로 예상된다.
앞서 우리 측 수석대표인 김기웅 통일부 남북협력지구지원단장은 오전 7시께 남북회담본부에서 개성공단으로 출발하기 전 “오늘 회담에 임하면서 막중한 책임감을 느낀다. 국민들이 기대하는 바에 부응할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 각오를 전했다.
우리 측 대표단과 기자단 등 41명은 오전 8시 33분께 군사분계선(MDL)을 통과해 8시 53분께 개성공단에 도착했으며, 남북 대표단은 오전 전체회의 후 12시 점심식사를 하고, 오후 2시부터 수석대표 접촉과 전체회의 등을 통해 협상을 이어갈 계획이다.
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