'친환경’이 시대정신으로 떠오르면서 친환경 장례방식도 큰 주목을 받고 있다.
국토의 효율적 이용 및 지속가능한 개발을 위해 자연장이 주목을 받은 지는 꽤 됐지만 어떤 자연장이 되어야 하는가를 놓고 의견이 엇갈리고 있다.
미국에서는 퇴비장이 도입될 것으로 보인다.
미 워싱턴주(州)에서 도입되는 퇴비장은 기존의 화장(火葬)에 비해 소요되는 에너지가 1/8에 불과해 친환경 자연장으로 각광을 받고 있다.
시신을 퇴비로 만들어 자연의 일부로 돌려보냄으로써 완벽한 자연의 일부가 된다는 것이 퇴비장의 골자다.
건조장 기술도 국내에서 개발돼 주목을 받고 있다.
한 반려동물 장례업체에서 개발한 건조장은 시신을 건조해 수분을 제거한다. 멸균과 분쇄 과정을 거쳐 오염물질이 전혀 배출되지 않는다.
네덜란드에서는 용해장도 새로이 주목받고 있다.
알칼리 가수분해로 진행되는 용해장은 최종적으로 유해만 남게 해 유독물질이 배출되지 않는다. 그야말로 녹색화장(green cremation) 기술로 주목받고 있다.
이처럼 차세대 자연장법이 경쟁하고 있는 가운데 2021년에는 보다 새로운 형태의 자연장이 선보일 것으로 보인다.
일본에서 주목받는 해양장도 사람들의 관심을 끌고 있다.
바다장으로도 불리는 해양장은 말 그대로 바다에 고인의 골분을 뿌리는 행위다. 숲이나 산 등을 선호하는 사람들은 수목장이 잔디장을 바라지만, 바다를 좋아하는 사람들은 해양장을 선호한다.
상조·장례업계에 따르면 지난해 전국적으로 치러진 바다장은 약 2만 건 가량으로 추정된다.
해양수산부도 2012년 유권해석을 통해 해양산골이 ‘해양환경관리법’에 따라 해양투기 규제 대상이 아니라고 밝히면서 해양장의 가능성을 열어놓았다.
일본에서는 해양장 사업자들이 ‘해양산골협회’를 꾸리고 활발하게 활동 중이다. 자격증 시험을 통해 해양장 관련 전문가를 양성하는 등 산업화에 몰두하고 있다.
