【서울=STV】박상용 기자 = 자유 찾아 감행한 탈출이 실패로 끝나면 그 결과는 참담하다. 상상 이상의 대가를 치르게 된다. 차라리 부자유와 배고픔이 나았던 것이라는 걸 알게 된다.

29일 정부관계자에 따르면, 라오스에서 추방된 탈북자 9명이 28일 중국 베이징에서 고려항공편을 통해 북한으로 다시 송환됐다.

앞서 북한은 라오스에서 강제추방 명령을 받은 탈북자들을 항공편으로 베이징에 데려왔다. 도착한 것은 27일 밤 11시께. 송환∙감시 요원인 북측 관리들과 함께 도착했다. 우리 측이 ‘작전개시’ 하면서 대사관 시계는 급박하게 돌아가는데 이 탈북자들에게는 공포의 여삼추였을 것이 짐작된다.

우리 주중 한국대사관 직원들은 공항에 나가 평양행 탑승객들의 신원을 일일이 확인하는 등 북송저지에 총력을 기울였다. 하지만, 북측이 우리 대사관 직원들의 눈을 철저히 따돌리고 어느새 탈북자들은 탑승한 뒤였다.

북측 요원들의 우리 측 시선 따돌리기는 그 방법론이 아직까지 드러난 바 없다. 다만 고도의 심리기술까지 구사하며 상황별 시나리오가 있다는 정도만 알려져 있을 뿐이다. 예전 레바논 테러가 한창일 때처럼 쌍둥이를 동원하는 식의 낡은 혹은 고비용의 수법은 이젠 쓰지도 않을 것 같다.

사실 북한이 이번에 추방명령 받은 탈북자들을 여객 항공기편으로 이송한 것은 이례적이다. 달갑지는 않았겠지만 예우라면 예우였던 것이다. 그래서 탈북자 중 주요인사가 있는 게 아니냐는 말도 나왔었다.

우리 정부가 탈북자 송환 저지에 실패한 것은, 관행대로의 타성적 대처 때문일 수 있다. 북한의 수법은 변화무쌍하고 이따금 고도로 진화하기도 하기 때문이다.

우리 측 사태 일지를 보자.

우선 탈북자들이 라오스 현지에서 불심검문 당하고 구금될 당시 초동대응의 스타트가 늦었다.

이어 라오스 정부를 상대로 설득하려 했으나 관계자와의 면담을 잡지 못했다.