【STV 김충현 기자】22대 총선이 1년 앞으로 다가온 시점에서 더불어민주당이 ‘이정근 리스크’로 전전긍긍하고 있다.

이정근 전 민주당 사무부총장은 지난 12일 불법 정치자금을 수수한 혐의로 인해 징역 4년 6개월을 선고받았다.

문제는 여기서 그치지 않는다. 이 전 부총장과 민주당 정치인들이 전당대회 ‘돈봉투’ 의혹으로 얽혀 있다는 점이 부각되고 있다.

13일 정치권에 따르면 검찰은 3선 윤관석 의원과 초선 이성만 의원의 자금 흐름을 살펴보고 있다.

두 의원은 2021년 5월 전당대회 당시 특정 후보의 당대표 당선을 위해 9000만 원 가량의 불법 정치자금을 마련하고 전달·수수한 혐의를 받고 있다.

두 의원은 당시 송영길 당대표 후보 캠프에서 일했으며, 송 후보의 당선 이후 윤 의원은 사무총장에, 이 의원은 정책위원회 상임부의장으로 임명된 바 있다.

윤 의원과 이 의원은 혐의를 강하게 부인하고 있다. 윤 의원은 이날 기자들에게 메시지를 보내 “야당 전당대회를 겨냥한 초유의 정치탄압이며, 최소한의 사실관계도 없이 이루어진 국면전환용 무리한 기획수사”라고 비난했다. 이 의원 또한 전날(12일) 입장문을 발표하며 “진술만으로 야당 의원들을 줄줄이 엮어 정치탄압에 몰두하는 검찰의 야만적 정치 행태를 규탄한다”고 목소리를 높였다.

민주당도 윤석열정부의 야당 탄압이라는 데 인식을 같이 하고 있다. 이재명 민주당 대표는 이날 국회에서 기자들과 만난 자리에서 “이 정부의 장기가 압수수색인데 이런 점들을 여러분이 한 번 봐주길 바란다”라고 비난했다. 윤건영 의원도 MBC라디오 ‘시선집중’과 인터뷰에서 “2021년 전당대회에서 그럴 리는 없을 것 같다. 돈 봉투가 돌아다니고 지금 세상이 어느 때인데”라며 반발했다.

하지만 당 내부는 뒤숭숭한 분위기다. 수사는 이 전 부총장의 불법 정치자금 의혹에서 출발해 노웅래·이학영·노영민 전 대통령비서실장과 윤관석·이성만 의원까지 확대됐다. 검찰이 칼끝이 누구에게 향할지 모른다는 점이 민주당으로서는 전전긍긍하는 대목이다.

여당은 공세에 나섰다. 국민의힘 김기현 대표는 이날 윤 의원의 불법 정치자금 수수 의혹에 대해 "이쯤 되면 민주당 전당대회는 돈당대회나 쩐당대회로 표현할 수 있다"라고 비판했다.

총선이 불과 1년밖에 남지 않은 시점에서 이정근 리스크가 민주당에 악재로 작용할 가능성이 점점 높아지고 있는 상황이다.