【STV 차용환 기자】러시아 본토에 파병돼 작전에 배치된 북한군 장병 18명이 근무지 이탈로 적발됐다.

21일(현지시간) 우크라이나 키이우 인디펜던트와 우크라 인스카프라우다 등 현지 언론은 자국 소식통을 인용해 러시아군이 지난 16일 이탈 지점에서 60km 정도 떨어진 러시아 브랸스크주 코마리치에서 이탈 북한군 장병 무리를 검거했다고 전했다.

앞서 우크라이나 언론은 북한군 장병 무리가 우크라이나 국경에서 7km가량 떨어진 브랸스크주와 쿠르스크주 경계에서 부대를 이탈했다고 전한 바 있다.

북한군 장병들은 식량을 배급받지 못했으며, 아무런 지시도 받지 못한 채 숲 속에서 방치되었던 것으로 알려졌다.

굶주림을 참다 못한 병사들이 근무지를 이탈했다. 소식통에 따르면 이들은 러시아군 지휘부를 찾아나서기 위해 근무지를 떠났다.

현지 언론들은 쿠르스크주 코무토프카 지역에 북한군 교관 40여명 및 러시아 장병 50여명이 배치돼 있었다고 보도했다.

러시아군은 지난 8월 초 국경을 넘어 쿠르스크주에 진입해 일부 지역을 점령한 우크라이나군을 상대로 공세를 가하고 있다.

러시아군은 앞서 제11공수돌격여단에 북한군 장병으로 이뤄진 특별 대대를 조직 중이며 이들이 쿠르스크주에 배치될 가능성이 높아지고 있다.

한편 국가정보원은 지난 18일 북한이 러시아를 돕기 위해 우크라이나전에 대규모 특수부대 파병을 결정했으며 이미 일부는 러시아로 이동한 것을 확인했다고 발표한 바 있다.

북한의 러시아 파병에 전 세계가 놀랐으며, 유엔 차원에서도 이러한 파병 사실을 다루려는 움직임이 벌어지고 있다.

하지만 북한과 러시아는 파병 사실을 극구부인하고 있는 상황이다.