【STV 김충현 기자】남북관계를 놓고 ‘두 국가론’을 전격 주장해 여당만이 아니라 야당 일부에서도 반발을 받은 임종석 전 대통령비서실장이 23일 “이상에서 현실로 전환하자”라고 제안했다.

임 전 실장은 이날 오후 소셜미디어에 글을 올려 이처럼 주장하고 “가치와 지향만을 남긴 채 통일을 봉인하고 두 국가 체제로 살면서 평화롭게 오고 가며 협력하자는 게 뭐 그렇게 어려운 얘기인가”라고 했다.

이어 “통일을 얘기해도 좋을 만큼 평화가 정착되고 교류와 협력이 일상으로 자리 잡은 후에 그 때 미래 세대가 판단하자는 게 이상한가”라며 “지금 윤석열 정부야말로 김정은 위원장의 ‘적대적 두 국가’에 정확하게 동조하고 있다”라고 비난했다.

임 전 실장은 “양쪽 모두 상대를 공공연히 주적이라 부르고 일체의 대화없이 대립과 갈등으로만 치닫고 있으니 이를 적대적 두 국가 상태라 하지 않을 수 없다”며 “상황을 바꾸려는 전략적인 노력이 없이는 지금의 상태는 악화할 것이고 윤석열 정부 임기 말쯤에는 적대적인 두 국가는 상당히 완성되어 있을 것”이라고 했다.

임 전 실장은 지난 19일 9·19 공동선언 6주년 기념식 기조연설에서 “통일, 하지 말자”면서 “객관적 현실을 받아들이고 두 개의 국가를 수용하자”라고 했다.

이 같은 발언은 북한이 김정은 국무위원장을 필두로 남측을 향해 ‘남조선’ 대신 ‘대한민국’이라고 부르며 선을 그은 이후에 나와 “북한에 동조한 것”이라는 비판이 제기된 바 있다.

임 전 실장의 발언 이후 논란이 커지자 국민의힘은 “반헌법적 종북 발언에 대해 민주당은 입장을 분명하게 밝히길 바란다”라고 요구했으나 민주당은 침묵을 지키고 있다.

국민의힘 한동훈 대표는 최고위원회의에서 “말 자체가 이상하다는 것도 놀랄만한 일이지만 더 놀랄 것은 그것이 그동안 통일을 부르짖으면서 평생을 살아온 임종석 씨의 입에서 나온 것”이라며 “정확하게 북한의 김정은이 하는 내용과 같기 때문”이라고 주장했다.

장동혁 최고위원도 “(임 전 실장의 주장은) 논쟁, 비판할 가치도 없다”며 “국민들 염장 그만 지르시고 북한 가서 사세요”라고 비꼬았다.