【STV 김충현 기자】정봉주 더불어민주당 최고위원 후보가 일부 이재명 지지자들이 자신을 의도적으로 배척한다며 “이재명 팔이 무리를 뿌리 뽑겠다”라고 했다가 역풍을 맞았다.

정 후보는 지난 12일 기자회견을 통해 “우리 내부에 ‘이재명 팔이’하며 실세 놀이하는 무리가 있다”면서 “이들은 이재명을 위한다며 끊임없이 내부를 갈라치고 경쟁 상대를 적으로 규정하고 당을 분열시켜 왔다”고 지적했다.

정 후보는 “'이재명 팔이'무리들을 방치한다면 통합도, 탄핵도, 정권 탈환도 어렵다”면서 “당의 단합, 민주당의 미래, 민주당의 정권 탈환을 위해 '이재명 팔이' 무리들을 척결하겠다”고 다짐했다.

이에 대해 이재명 민주당 대표 후보의 열성 지지자들은 “정봉주가 친명 체제에 선전포고했다”면서 정 후보의 사퇴를 강하게 요구했다.

최고위원 후보인 김병주·이언주 의원도 정 후보를 비판했다.

김 의원은 “누가 앞에서 이재명 대통령 시대를 열겠다고 하면서, 뒤에서는 '제왕적 당대표' 운운하며 보수 언론의 먹잇감으로 팔아넘겼는가”라면서 “앞과 뒤가 다른 자, 이런 자들이야말로 진짜 '이재명 대표를 파는 자' 아니냐”라고 힐난했다.

이 의원은 “정 후보 기자회견으로 많은 당원들이 상처받아 참으로 유감이다”면서 “이번 전당대회에서 선출될 지도부는 이재명 당대표(후보)를 중심으로 원팀이 되어 윤석열정권의 무도함에 제대로 맞서 싸울 수 있어야 한다”라고 강조했다.

앞서 정 후보는 최고위원 경선에서 초반 1위에 오르며 예상을 깨는 성적을 올렸으나, 이재명 후보가 김민석 최고위원 후보를 지원하고 나서 2위로 밀려났다.

이후 정 후보는 ‘이 대표가 최고위원 경선에 개입했다’라고 주변에 불만을 토로한 것으로 알려졌다.