【STV 차용환 기자】북일정상회담 개최 가능성이 점차 높아지고 있다.

다만 북한은 일본인 납치자 문제를 빼놓고 의제를 논의하자는 입장이며, 일본은 해당 문제를 빼놓고는 정상회담에 의미가 없다는 입장이라 양측의 입장을 좁히는 게 관건이라는 분석이다.

김정은 북한 국무위원장의 친동생 김여정 노동당 부부장은 지난 15일 담화를 통해 “수상(기시다 후미오 일본 총리)이 평양을 방문하는 날이 올 수도 있을 것”이라고 북일정상회담 가능성을 열어놓았다.

일본도 북한의 입장에 호응했다. 일본 정부 대변인인 하야시 요시마사 관방장관은 지난 16일 북일회담을 위한 고위급 협의를 언급하고 “다양한 경로를 통해 끊임없이 노력해오고 있다”면서 “상세한 내용은 향후 교섭에 영향을 줄 수 있어 발언을 삼가겠다”라고 했다.

요시마사 장관은 다만 김 부부장이 납북 문제가 해결됐다고 언급한 데 대해서는 “전혀 받아들일 수 없다”라고 잘라 말했다.

미국 측 반응도 나왔다. 로이터통신 등에 따르면 줄리 터너 북한인권특사는 14일(현지시간) 기자들과 만나 “미국은 전제조건 없이 북한과의 대화에 열려 있다는 점을 분명히 해 왔다”면서 환영의 뜻을 밝혔다.

북일 정상회담의 핵심 의제는 ‘일본 납북자 문제’이다. 이들은 수십년 전 일본 등지에서 북한으로 강제 납치된 이들이다.

일본 우파 세력은 ‘일본 납북자 문제를 해결해야 한다’는 공통의 인식을 갖고 있다. 고(故) 아베 신조 전 총리가 일본 납북자 문제 처리 과정에서 강한 인상을 남기면서 거물급 정치인으로 거듭난 바 있다.

반면 북한에서는 껄끄러운 납북자 문제는 ‘해결됐다’는 입장을 굽히지 않고 있다. 납북자 문제를 거론하지 않을 경우 정상회담이 가능하다는 입장이다.

이처럼 납북자 문제를 놓고 양측이 간극을 좁히지 못하고 있어 해당 이슈에 대해 어떤 합의점에 도달하느냐가 북일정상회담 개최에 영향을 끼칠 것으로 보인다.