【STV 박상용 기자】원희룡 국토교통부 장관이 내년 총선에서 험지 출마를 공언하면서 친윤(석열)계의 선택에 관심이 쏠린다.

인요한 국민의힘 혁신위원회가 권고한 ‘중진·친윤’ 용퇴 혁신안에 원 장관이 호응하면서 스포트라이트를 받은 가운데 대통령 측근인 친윤계는 무엇을 하느냐는 압박이 커질 것으로 보인다.

22일 정치권에 따르면 원 장관은 차기 총선에서 험지 출마를 감행할 것으로 보인다.

원 장관이 이재명 더불어민주당 대표의 지역구인 인천 계양을에 출마할 것이라는 이야기가 도는 가운데 원 장관도 이를 부정하지 않았다.

원 장관은 전날(21일) 국회에서 열린 ‘노후계획도시정비특별법 연내 통과 촉구를 위한 주민 간담회’에 참석 후 기자들과 만나 “만일 총선에 임해야 한다면, 국민과 당을 위해 필요로 하는 일이라면, 어떤 도전과 희생이라도 적극적으로 나서야 한다고 생각한다”라고 말했다.

‘선당후사’를 강조하며 험지 출마를 시사하는 발언으로 해석된다.

‘원희룡 험지 출마’는 국민의힘 지도부·중진·친윤계 용퇴론에 힘을 실어주는 카드로 각광을 받고 있다.

당장 인요한 혁신위원장은 “참 멋진 분이다. 고마워서 눈물이 난다”면서 각별한 고마움을 드러내기도 했다.

당 지도부와 중진 들은 원 장관의 험지 출마 시사에도 불구하고 침묵을 이어가고 있다.

김기현 대표는 지난 20일 자신의 지역구인 울산에서 출마요구를 받고 “숙고하겠다”는 말만 남겼다.

혁신위에서 불출마 압박을 이어가고 있지만 침묵을 고수하면서 혁신위안에 저항하고 있는 셈이다.

윤 대통령의 최측근으로 분류되는 장제원 의원과 권성동 의원도 불출마 요구를 거부했으며, 대구 5선 주호영 의원도 “서울에 안 간다”면서 대구에 남겠다는 뜻을 분명히 한 바 있다.